영국 청·장년층의 재정 위기가 남의 일 같지 않다. 영국 일간 가디언은 28일 치솟는 집값에 저축과 연금은 파탄 나 빚더미에 오른 ‘위기의 20·30대’를 ‘잃어버린 세대’로 부르며 그 실태를 보도했다.

신문이 인용한 보고서는 영국 금융감독청(FSA)과 브리스톨 대학이 공동 실시한 이 분야 최대 규모의 연구다. 영국 전역의 18∼40세 청·장년 5000명을 상대로 각각 45분간 면담한 조사 결과다.

보고서에 따르면 이들의 42%는 현재 아무런 연금에 가입해 있지 않다.70%는 전혀 이렇다할 저축을 하지 않고 있다.24%는 빚을 진 상태다.50대의 11%,60대의 4%만이 빚을 진 것과 큰 차이가 있다. 값비싼 고등교육을 받았지만 기업의 연금체계는 무너져 이전 세대와는 확연히 구분되는 이들의 모습을 보고서는 ‘세대 격차’로 규정했다.

청·장년층의 수입이 과거보다 낮아서가 결코 아니라고 지적했다. 급변하는 사회·경제적 환경이 이들에게 혼란과 시련을 주고 있다는 것이다. 존 타이너 FSA 관리는 “대학을 졸업할 때 이미 엄청난 빚을 지는 첫 세대”라면서 “부동산 가격은 항상 문제였으나 요즘 젊은이들에겐 특히 큰 고통”이라고 말했다.

젊은이들의 왕성한 소비 행태도 문제다.20년 전엔 18세가 신용카드를 갖는 것은 매우 어려웠다. 게다가 신세대들은 경제관념이 부족하다.18∼20세의 40%는 ‘금리’를 제대로 이해하지 못하고 있다.

박정경기자 olive@seoul.co.kr