이스라엘이 북대서양조약기구(NATO)에 가입해야 한다는 목소리가 다시 나오고 있다. 중동지역을 둘러싼 일련의 변화가 이스라엘의 나토 가입 필요성을 제기하고 있다고 월스트리트저널 인터넷판이 14일(현지시간) 보도했다.

이란의 핵개발 재개, 하마스의 팔레스타인 총선 승리, 마호메트 만평에 대한 무슬림의 폭력적 반응 등이 그 배경이다. 특히 만평 파문은 이슬람 극단주의자들의 위협이 지리적으로 미국보다 유럽에 가깝고 유럽내 소수 세력으로도 자리잡고 있어 더 위험하다는 인식을 심어줬다.

나토는 점차 아랍권의 문제가 지역이 아닌 문명의 차원으로 생각하기 시작했다. 호주나 일본, 이스라엘 등 유럽 외 국가들과 유대강화를 모색하는 이유다.

이스라엘 역시 마무드 아마디네자드 이란 대통령이 “이스라엘을 지도에서 없애야 한다.”고 말한 뒤 이란핵을 현존하는 위협으로 보고 있다. 이스라엘의 나토 가입이 실현되든 않든 간에 양측의 관계는 이미 긴밀해지고 있다. 나토의 한 고위관리는 “이스라엘이 올 봄까지 나토와 개별 협력 프로그램에 서명할 것”이라고 말했다.

박정경기자 olive@seoul.co.kr