래브라도 레트리버 강아지들의 배를 갈라 위 속에 헤로인 용액을 숨긴 뒤 이를 미국 뉴욕으로 반입하려던 마약 밀매조직의 행태가 드러났다.

미국 마약단속국(DEA)은 지난해 1월 콜롬비아의 한 농장을 급습하는 과정에서 6마리의 강아지 배에 모두 수술 흔적이 있어 초음파 검사를 한 결과 위 속에 헤로인이 숨겨진 것을 확인했다고 밝혔다.

밀수범들은 강아지의 배를 가른 다음 마리당 3㎏씩의 헤로인 용액이 담겨진 봉지를 위에 붙이기 위해 바느질까지 했다. 마약 조직 등에서는 이를 흔히 ‘외과 수술 방식’이라고 부른다.

DEA는 이 강아지들이 상업 항공기를 이용해 뉴욕에 보내질 예정이었다고 밝혔으며, 밀수범들은 일단 세관을 통과한 다음 개의 몸에서 헤로인을 꺼내려 했던 것으로 보고 있다.

처음엔 6마리 모두 살아 있었지만 3마리는 나중에 세균 감염 등으로 숨을 거뒀고 남은 3마리 중 1마리는 콜롬비아 경찰에 넘겨져 마약탐지견으로 활약하고 있다고 AP통신이 전했다.

러스티 페인 DEA 대변인은 “강아지를 이용하는 잔인한 수법까지 등장한 것은 높은 이익을 보장하는 마약 운반에 밀매 조직들이 얼마나 혈안이 돼있는가를 잘 보여준다.”고 말했다.

DEA는 이 사건과 관련해 2000만달러(200억원)어치의 헤로인 밀매에 연루된 콜롬비아인 30여명을 체포했는데, 이들은 포장된 헤로인을 직접 삼킨 뒤 위장에 숨겨 들어오거나 바디크림이나 스프레이 살충제 용기·콩깍지 속에 집어넣어 운반하는 고전적 수법 등도 사용했다고 밝혔다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr