세계적으로 연간 60억달러의 예술품이 도난당하는 가운데 28년간 폴 세잔 등이 그린 도난 작품 7점을 갖고 있던 은퇴한 변호사의 정체가 드러났다.

보스턴 글로브는 1일 미국 역사상 개인 주택에서 발생한 가장 큰 규모의 도난 사건이 해결됐다고 보도했다.

1978년 매사추세츠주 버크셔에 있는 마이클 백윈의 집에 도둑이 들어 세잔의 정물화 ‘물병과 과일’, 하임 수틴의 초상화 2점 등 수백만달러어치의 개인 소장 그림 7점이 사라졌다. 도둑은 그림을 들고 그의 다른 범죄 사건을 맡고 있던 변호사 로버트 마디로잔(71)의 집에 갔다.

마디로잔은 “도둑은 플로리다로 가서 훔친 그림을 팔려고 했는데 만약 잡히게 되면 엮여 있는 다른 사건 때문에 교수형을 당할 수도 있어 말렸다.”고 말했다. 일년 뒤 도둑은 빚쟁이들의 총을 맞고 죽었다.

마디로잔은 다락에 있던 그림을 원주인 백윈에게 돌려주려 했으나, 도난 작이 보험에 들어 있지 않은 것을 발견하고 마음을 바꾼다. 마디로잔은 그림을 모나코와 스위스의 은행에 보관하면서 그림을 팔기 위해 명의뿐인 유령회사를 세웠다.

마디로잔은 1999년 백윈과 세잔의 그림을 돌려주고 나머지 6점은 그의 유령회사가 소유키로 하는 계약을 맺는다. 세잔의 그림을 돌려받은 백윈은 그림을 소더비 경매에 내놓았고, 그림은 2930만달러에 팔린다.

마디로잔이 하임 수틴 등의 나머지 그림을 팔려고 하자 백윈은 소송을 제기하고, 지난달 31일 영국 대법원은 마디로잔에게 5만달러의 소송 비용을 지급하라고 판결했다.

60살에 변호사를 은퇴하고 현재 그림과 조각에 몰두하고 있는 마디로잔은 “단지 10%의 습득자 수수료를 챙기기 위해 그림을 28년간 보관했을 뿐”이라며 “그림을 팔 기회가 12차례도 더 있었지만 팔지 않았다.”고 주장했다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr