국내보다 해외 영업 신장률이 높은 월마트는 인도에 연락 사무소를 세우겠다고 지난 달 미국 정부에 신청서를 냈다. 마모한 싱 총리가 6개월 안에 소매 시장을 개방할 것이라고 밝히고 치담바람 재무부 장관이 1·4분기 안에 개방을 위한 첫 조치가 취해질 것이라고 공언한 데 따른 것이다.
컨설팅 회사 매킨지는 2500억달러 규모로 세계에서 8번째로 큰 인도 소매 시장이 앞으로 5년 동안 연간 7% 이상 성장할 것으로 예상했다. 또 인도 소매 시장이 1200만개의 구멍가게, 신문 가판대, 차 가게 등으로 이뤄져 있어 향후 10년간 현대화된 체인점이 연간 15%의 고속 성장을 구가할 것으로 전망했다.
월마트는 해외 경쟁자인 프랑스의 카르푸, 독일의 메트로와 팀을 꾸려 인도 시장 개방에 앞서 법적 규제 등을 논의하며 공동 대응해 왔다. 아직 영국의 테스코는 인도 진출 의사를 밝히지 않고 있다.
그러나 인도 공산당 등은 외국 유통업체들이 구멍가게로 생존을 이어가는 수천만명의 생계를 위협할 것이라며 반대해왔고 이에 따라 1년 넘게 개방 논의가 지연됐다.
이에 대해 월마트는 다국적 유통업체들이 유통을 근대화시켜 생필품 가격을 안정시키는 한편, 인도 제품을 세계 각국에 내다팔 수 있는 기회도 아울러 제공할 것이라고 강조했다. 이미 지난해 월마트는 15억달러어치의 이불과 티셔츠, 보석 등을 인도로부터 구매했다. 또 월마트가 인도 소매 시장에 진출하기 위해서는 열악한 도로 및 에너지 부족 문제를 극복해야 하며 ‘프로보그’ 같은 토착 유통업체와도 어깨를 겨뤄야 한다고 저널은 지적했다.
윤창수기자 geo@seoul.co.kr
