집권 3기의 핵심 과제로 ‘사회적 존경 회복’ 캠페인을 추진하는 토니 블레어 영국 총리가 자녀들에 대한 체벌을 시인해 진땀을 흘렸다.

블레어 총리는 11일(현지시간) 영국 BBC방송과 ‘관용과 인내가 넘치는 신사의 나라를 되찾자.’는 내용의 인터뷰를 했다.

발단은 방송 진행자 커스티 와크의 돌발 질문.“당신도 아이들을 때렸느냐.”는 물음에 블레어 총리는 머뭇거렸다. 진행자가 다시 “그것(체벌)이 문제가 됐느냐.”고 다그치자 블레어 총리는 “그렇지는 않다고 생각한다. 이상하게 들릴지 모르지만 다른 아이들과 달리 막내는 다르게 대한다.”고 답변했다.

이번에는 진행자가 놀랐다. 총리의 답변을 이제 5살된 막내아들 레오를 때린다는 뜻으로 해석한 것.“그 어린 아이를 때린다는 말이냐.”고 묻자 블레어 총리는 더욱 당황했다.

그는 “아니, 아니다. 사실은 반대다. 내 생각에 체벌이란 게…. 아이들의 엉덩이를 때리는 것과 학대는 분명한 차이가 있다는 것을 누구나 다 안다.”며 더듬었다.

결국 인터뷰에서 체벌을 인정한 것이다. 막둥이 레오를 빼고 블레어 총리의 나머지 자녀 3명은 모두 10대와 20대이다.

부모의 체벌을 ‘반사회적 행동’으로 여기는 영국은 2004년 체벌금지법을 만들었다.

물론 가벼운 체벌은 허용되지만 몸에 멍이 들거나 상처가 날 정도면 처벌을 받게 된다. 야당은 “국민에게 요구하기 전에 스스로 먼저 실천하라.”고 꼬집었다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr