지난 2003년 가격의 곱절까지 치솟은 현재의 고유가는 중국 중산층의 석유 수요가 급증한 데다 국제 석유시장을 이끄는 주역들의 데이터 맹신, 공급을 늘릴 수 없는 여러 이유 등이 복잡하게 얽혀들어간, 전혀 새로운 양상을 보이고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 21일 지적했다.

1970,80년대 오일 쇼크가 갑작스러운 공급 감소에 의한 것으로 공급이 회복되면서 곧 안정을 되찾은 상황과 전혀 다르다는 얘기다. 신문은 고유가를 불러온 세계 석유 산업의 복잡한 속사정을 석유수출국기구(OPEC)의 실세, 영국의 ‘석유왕’ 등 4명의 거물과 중국의 여피계층을 통해 조명해 눈길을 끌고 있다.

●데이터 맹신한 OPEC의 ‘차르’

세계 최대 매장량을 자랑하는 사우디아라비아의 알리 나이미 석유장관은 OPEC 실권자로서 외환위기를 겪은 아시아의 수요 감소로 촉발된 유가 하락을 경험한 뒤 유전 개발보다는 데이터를 바탕으로 한 공급 조절을 통해 시장 안정을 도모하는 전략을 도입했다. 그러나 배럴당 30달러를 돌파한 지난해 2월 공급 과잉을 예측한 데이터를 과신,9% 감산 결정을 내렸고 유가는 돌이킬 수 없는 고공행진을 시작했다.

●흥청망청 중국 여피 계층

베이징에 거주하는 38세의 회계사 제이슨 위는 2만달러 연봉에도 불구하고 지난해 3만 3000달러를 대출받아 폴크스바겐 파사트를 구입했다. 이같은 승용차 열풍이 불면서 중국은 지난 4년간 전세계 원유 소비 증가분의 40%를 차지했다. 미국에 이어 제2의 석유 소비 대국으로 급부상한 중국의 자동차는 2010년 5000만대에 이를 것으로 전망된다.

●수익 뽑기에만 몰두한 CEO

존 브라운 영국석유(BP) 최고경영자(CEO)는 업계의 인수합병 바람을 일으켜 주주들에게 엄청난 이익을 안겨줬다. 고유가 덕에 BP는 3분기 977억달러 매출에 64억 6000만달러라는 기록적인 수익을 올렸다. 하지만 수익에 대한 지나친 집착은 유전 개발에 대한 투자를 제한하는 결과를 낳았다.

●투기자본 끌어들인 예언가

은행가인 매튜 시몬스는 2년 전 사우디 유전을 돌아본 뒤 이 나라의 생산량이 줄어들 것이라고 예언했고 막 상승 기조를 타던 시장의 공급 부족 우려를 부채질했다. 그 결과 2000년 100억달러에 불과했던 외부 자금이 올해 700억달러로 늘어났다.

●정쟁에 휘말린 석유정책가

2001년 딕 체니 부통령의 명령을 받고 알래스카 유전 개발을 추진한 로비스트 앤드루 룬퀴스트는 환경보호단체와 민주당의 반발에 부딪혔다. 룬퀴스트는 당시 계획대로 됐다면 미국 하루 소비량의 5%를 충당할 수 있었을 것으로 믿고 있다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr