에이즈(후천성 면역결핍증)가 아시아와 동유럽을 중심으로 세계적으로 계속 빠르게 확산되고 있다.

유엔에이즈계획(UNAIDS)은 21일 지난해 500만명이 새로 감염돼, 에이즈 감염자 숫자가 모두 4030만명에 이른다고 밝혔다. 스페인 인구와 비슷한 숫자의 에이즈 감염자들이 지구상에 살고있는 셈이다.

지난 1년간 에이즈로 사망한 사람은 310만명이며 이중 어린이가 57만명이다. 사망자 숫자는 미국 시애틀에 사는 인구와 비슷한 규모다.UNAIDS는 아프리카의 케냐, 짐바브웨와 카리브해 연안 국가에서는 에이즈 감염률이 조금 떨어졌다고 밝혔다. 콘돔 사용이 증가했기 때문이나 사망률은 여전히 증가 추세다.

하지만 지구 최악의 에이즈 감염지대인 아프리카 사하라사막 이남과 인도는 정부의 공식 발표보다 실제 감염자 숫자가 훨씬 많을 것으로 추정된다. 인도 정부는 에이즈 감염자 숫자가 510만명이라고 밝히면서 감염자 숫자가 530만명인 남아프리카 공화국보다 에이즈 인구가 많을 것이란 UNAIDS의 추정에 발끈했다.

하지만 UNAIDS의 피터 피오트 사무총장은 인도 정부가 에이즈 감염자 대부분이 살고 있는 도시가 아닌 시골에서 에이즈 표본을 추출했다고 염려했다. 게다가 정부의 에이즈 감시도 형편없다며 인도 정부의 감염자 숫자 발표를 신뢰하지 않았다.

사하라 이남의 에이즈 감염자는 77%가 여성인데 이들의 사회적 지위는 형편없이 낮아 안전한 성관계를 남성들에게 요구할 수 없는 것이 문제다.

아시아와 동·중부 유럽의 에이즈 감염 증가 추세는 비상등을 켜야 할 정도다. 지난 10년간 20배나 증가해 현재 총 감염자 숫자는 160만명에 이른다. 젊은이들의 마약주사 사용과 성관계가 주된 이유다.

지난 한해 6만 2000명이 이 지역에서 에이즈로 사망했는데 이는 2003년보다 2배나 불어난 숫자다.UNAIDS는 특히 파키스탄과 인도네시아, 중국, 미얀마 등이 위험 지역이라고 경고했다. 피오트 사무총장은 “세계에서 가장 많은 인구가 살고 있는 중국의 대다수는 에이즈 바이러스가 어떻게 감염되는지조차 모르고 있다.”며 걱정했다.

세계보건기구(WHO)의 이종욱 사무총장은 올해 말까지 300만명의 에이즈 환자를 치료한다는 계획을 세우고 있다. 이 사무총장은 이를 위해 특허보호를 받지 않는 값싼 제너릭(카피약의 순화된 표현) 약품을 개발해 달라고 제약 회사에 요청했다. 그는 에이즈 감염자 가운데 단지 100만명만이 치료약을 복용하고 있으며,600만명은 약을 먹지 않으면 조만간 사망하게 된다고 강조했다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr