｜도쿄 이춘규특파원｜미국과 일본 연구팀이 ‘맹물로 가는 자동차’를 가능케 할 기초연구에 성공했다.27일 일본언론에 따르면 미국 캘리포니아대학과 일본 도쿄대 연구팀은 질화갈륨결정을 이용해 물에서 수소를 발생시키는 데 성공했다.

아직 기초연구 단계지만 이 연구성과가 실용화되면 물을 연료로 사용하는 연료전지가 실현돼 자동차와 PC 등 여러 분야에 응용이 기대된다. 미국 캘리포니아대 나카무라 슈지 교수와 도쿄대 연구팀은 청색발광 다이오드에 사용되는 질소물 반도체와 도선(導線)으로 연결된 백금을 물속에 집어 넣었다.

이어 질소물 반도체에 태양광의 1.5배의 에너지가 있는 키세논 백색빛을 쪼이자 전류가 흐르면서 물이 분해돼 수소와 산소가 발생했다. 빛을 쪼이는 데 들인 에너지에 비해 물에서 얻은 수소의 양을 나타내는 교환비율은 0.5∼0.7로 같은 성질을 갖는 산화티탄반도체의 2%에 비해 아직 매우 낮은 것으로 나타났다.

연구팀 관계자는 “이론적으로는 교환비율을 실용화에 필요한 20% 이상으로 높일 수 있다.”고 말했다. 나카무라 슈지 교수는 일본 기업에서 근무할 당시 청색발광 다이오드(LED)를 발명한 대가로 기업측과 소송을 통해 사상 최고액인 8억 4400만엔의 화해금을 받아 화제를 뿌린 바 있다.

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