미국 식품의약국(FDA)이 조만간 복제동물의 고기와 우유 시판을 허용할 것으로 전망되며 이에 따른 논란이 가열되고 있다고 워싱턴포스트가 6일 보도했다.

FDA는 지난 2001년 복제동물을 식용으로 판매하는 것을 금지하는 유예조치를 내린 뒤 최종 결정을 내리지 않고 있다. 미국에는 소, 돼지 등 수백마리의 복제동물이 사육되고 있다.

신문은 레스터 크로퍼드 전 FDA국장이 지난달 23일 퇴임하기 전 “이 문제에 대한 결론을 담은 공식 보고서의 초안을 마련 중”이라고 밝힌 점, 올해 초 FDA의 담당 연구원 존 매테슨이 “행정부 고위층에서 검토 중”이라고 말한 점 등을 들어 최종 결정이 머지 않았다고 전망했다.

특히 소비자들의 관심은 ‘복제동물 2세’의 고기를 먹어도 되느냐에 맞춰져 있다. 비용이 많이 들어간 복제동물을 직접 식용으로 판매하지는 않겠지만 우량 복제동물이 번식용으로 이용돼 시장에 유통될 가능성은 충분히 있기 때문이다.

하지만 복제동물을 식용으로 이용하는 것에 대한 시민들의 인식은 여전히 부정적이다. 올초 한 소비자단체가 미국인들에게 ‘FDA의 승인이 나면 복제동물의 고기나 우유를 먹겠느냐.’는 질문에 63%가 반대한다고 답했다.