위안화 절상 문제를 둘러싼 미국과 중국의 갈등이 커지면 국내 경제도 적잖은 타격을 받을 가능성이 크다. 미국이 중국에 위안화 절상과 관련해 6개월간의 시간적 여유를 줬지만, 이 기간 동안 중국에 대한 무역압박은 계속될 것으로 보인다. 현재 미국은 중국에 대해 면바지·속옷 등에 수입쿼터제를 부활할 움직임이다. 이는 미국과 중국의 문제여서 우리나라에 직접적인 피해는 없다고 하더라도 중국에서 제품을 생산해 미국으로 수출하는 국내 기업들은 간접 피해를 볼 수 있다.

대외경제연구원 지만수 연구위원은 18일 “만약 미국이 섬유업종 전체로 수입쿼터제 부활을 확대한다면 화섬의 원재료를 중국에 수출하고 있는 국내 기업들까지 피해가 확대될 수 있을 것”이라면서 “이는 결국 미국의 무역보호주의의 그늘에서 피해 갈 수 없다는 얘기”라고 말했다.

중국이 실제 위안화 평가절상을 단행할 경우에도 사정은 비슷하다. 일시적인 충격을 받아 원·달러 환율의 추가 하락을 예상할 수 있다. 이에 대한 파장은 길지 않을 것이란 분석도 있다. 한국은행 이영균 부총재보는 “우리나라는 지난 2002년말 대비 원·달러 환율이 30% 이상 상승했기 때문에 일시적인 충격은 있을지 몰라도, 장기적으로는 안정세를 유지할 가능성이 크다.”고 말했다.

금융연구원 박해식 박사는 “중국이 위안화를 절상한다고 해도 폭이 그리 크지 않을 것”이라면서 “이럴 경우 국내 경제에 미치는 파장은 적을 것”이라고 내다봤다.

주병철기자 bcjoo@seoul.co.kr