미국 미시간주 오키모스에 있는 건강관리회사인 ‘웨이코’는 수시로 전 직원에게 실시하도록 규정돼 있는 흡연 검사를 거부했다는 이유로 지난 1월 4명의 직원을 해고했다.

이 회사는 직원들을 무작위로 선별해 흡연 검사를 실시하고 있다. 간부들은 직원들의 담배 소지 여부를 확인하기 위해 가방이나 지갑 등을 열어볼 수 있는 권한을 갖고 있다. 담배를 피운 사실이 적발된 직원은 정직을 당하거나 사직서를 써야 한다.

근무시간도 아닌 여가시간에 담배를 피운 것을 문제삼고 해고까지 시킨 것은 해도 너무하다는 반발이 이는 것은 당연했다. 갈수록 많은 미국 기업들이 여가시간에 담배를 피우는 직원들에게도 재갈을 물리고 있으며 심한 곳에서는 흡연자라는 이유만으로 해고하거나 채용을 제한해 곳곳에서 마찰이 빚어지고 있다고 USA 투데이가 12일(현지시간) 보도했다.

시애틀에 있는 인베스터스 프로퍼티 매니지먼트는 흡연자를 아예 채용 단계에서 걸러낸다.2년전 이 회사가 흡연을 금지하기 전에 이미 담배를 피우고 있었던 직원들은 해고 위협이 없지만 회사의 의료보험 지원은 기대하지 말아야 한다. 알래스카항공 역시 새로 채용된 직원들은 담배를 피운 사실이 없다는 점을 증명하기 위해 소변 검사를 받아야 한다. 웨이코 직원들은 개인의 여가시간 습관에까지 재갈을 물리는 것은 지나치고 ‘명백한 인권침해’라면서 법적으로 대응하겠다고 맞서고 있다. 그러나 회사는 이 정책을 시행한 후 20여명이 금연에 성공,“직원들의 건강이 한층 나아졌으며 가족과 친구, 직장 동료 모두가 감사해야할 것”이라는 입장이다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr