납북 일본인 인질들이 이미 숨졌다는 북한의 주장에 대해 일본 정부가 계속해서 증거를 요구할 경우 북한이 살아 있는 인질을 살해해 시체를 보낼 수도 있다고 일본 집권 자민당 고위 간부가 밝혀 파문이 예상된다.

자민당 내 대표적 극우 인사로 대북 강경론을 주도해온 아베 신조 간사장 대리가 12일 홋카이도(北海道) 오비히로(帶廣)에서 가진 연설에서 이같이 말했다고 AFP통신이 보도했다.

보도에 따르면 아베 간사장 대리는 NHK를 통해 방영되기도 한 이날 연설에서 “그들(북한)은 살아 있는 메구미를 시체로 만드는 것을 생각할 수도 있다.”면서 “북한측에 자신들의 주장을 뒷받침할 근거를 제시하라고 요구하는 것은 실제로 더욱 위험하다.”고 말했다. 그는 납북 일본인들이 죽었다는 북한의 주장에 대해 근거를 요구하는 기존 전술에서 북한에 남아 있는 10명의 일본인 송환을 요구하는 방식으로 대북 협상 전술을 전환해야 한다고 주장했다.

황장석기자 surono@seoul.co.kr