인도네시아의 플로레스섬에서 지금의 인류와는 전혀 다른 모습의 원시 인류의 화석이 발견돼 인간의 진화에 대해 새로운 해석이 가능하게 됐다고 과학전문지 네이처가 28일 보도했다.

‘호모 플로레시엔시스’라고 이름붙여진 이 원시 인류는 약 1만 8000∼1만 2000년 전까지 살았던 것으로 분석돼 2만 7000년 전쯤 사라진 네안데르탈인보다 더 직접적인 현생 인류의 조상인 것으로 평가된다.

옥스퍼드대학 리처드 마우킨 교소는 “최근 수십년 동안 인류학에서 발견된 것 가운데 가장 놀랄 만하다.”고 평가했다. 이번에 발견된 화석은 30세 전후의 여성의 것으로 밝혀졌다.

영화 ‘반지의 제왕’에 나오는 호빗족처럼 키가 약 1m밖에 안되고 몸무게 25㎏ 정도다. 뇌용량은 380㏄로 현생 인류의 3분의 1도 되지 않고,50만년 사라진 ‘호모 이렉투스’의 절반 수준에 불과하다.

뇌용량은 진화에 맞춰 커졌다는 통설과 맞지 않는다.

장택동기자 taecks@seoul.co.kr