얼마전 보쌈을 파는 식당에 갔다.경기가 최악이라는 세간의 평가에도 손님들이 들끓었다.주인이 들려준 비법은 이랬다.“배추 가격이 금 값일 때 다른 식당은 김치를 내놓지 않더군요.나는 손님이 달라는 대로 더 줬어요.그 이후로 손님이 엄청 늘었어요.”

위기의 경영론이다.주인이 알았든 몰랐든 눈앞의 이익보다 장래의 고객을 감안한 마케팅이 먹혀들었다.위기에 닥치면 누구든지 발상의 전환을 꾀하려 한다.그러나 잘 나갈 때 위기에 대비하는 기업은 많지 않다.

미국의 토이저러스는 세계 최대 장난감 소매업체다.1980∼90년대 ‘가격파괴’로 백화점의 장난감 코너와 소규모 장난감 업체를 초토화시켰다.어린이나 학부모 할 것 없이 체육관만한 크기의 매장에 장난감이 가득한 것을 보고 자지러졌다.

지난해 시장점유율 25%,매출액 110억달러를 달성하며 업계 선두자리를 10여년이나 지켰다.그러나 토이저러스는 “누군가 똑같은 전략을 쓰면 어쩌지.”라고 자문했다.

정상을 질주할 때인 1996년 유아용품만 별도로 다루는 ‘베이비저러스’를 출범시켰다.소규모 유아용품 업체들도 가격파괴에 하나둘씩 무너졌다.

그러는 사이 토이저러스가 우려했던 일이 현실로 나타났다.월마트가 세계 최대의 유통망을 앞세워 ‘가격파괴’로 무장,장난감 시장을 공략했다.그 결과 올해 월마트의 시장점유율은 25%로 올라선 반면 토이저러스의 점유율은 15%로 곤두박질쳤다.별도리 없이 토이저러스는 핵심 업종을 장난감에서 유아용품으로 전환한다고 발표했다.

토이저러스가 정상에 도취돼 뒷짐만 지고 있었다면 올해 낭패를 봤을 가능성이 컸다.그러나 앞서 유아용품에 미래를 걸었기 때문에 경영상 큰 위기를 맞지 않았다.물론 월마트가 유아용품까지 추격할 수도 있다.

그러나 10년 앞을 보고 ‘성장의 축’을 바꾸기 시작한 토이저러스로서는 ‘제3의 변신’이 두려운 것만은 아닐 게다.토이저러스가 롯데쇼핑을 통해 연내 한국에 상륙한다고 한다.새로운 탈출구로 아시아를 삼은 게 아닐까.

변신만이 살 길이라고 한다.하지만 위기가 닥쳐 허겁지겁 바꾸면 추한 꼴만 드러나기 십상이다.정상에 있을 때 위기를 생각하고 대비해야 한다.현재 우리 경제에 닥친 어려움도 외환위기 이후의 ‘반짝경기’에 너무 도취돼 손 놓고 있었던 게 아닌가 싶다.

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