러시아 특수부대 요원들이 3일 오후 1시쯤(현지시간) 체첸 반군들로 추정되는 무장괴한들이 학생들을 인질로 삼고 있던 러시아 남부 북(北)오세티야 학교에 진입,사흘만에 인질극을 끝냈다.그러나 이 과정에서 사상자가 속출,후유증은 심각할 것으로 보인다.

영국의 I-TV와 러시아 인테르팍스통신은 150여명의 사망자가 체육관에서 발견됐다고 보도했다.BBC 방송은 인질범 가운데 일부가 자폭했을 가능성을 제기했다.병원에 후송된 부상자들은 400명을 넘어 계속 느는 추세다.당초 인질범들이 학교를 장악하는 과정에서 숨진 학생과 학부모는 20여명으로 전해졌다.

인질범 가운데 일부는 인질들과 섞여 탈출을 시도했고 교내와 학교 주변에서는 러시아 군인들과의 치열한 총격전이 계속됐다.이 과정에서 인질범 10명이 사망했고,13명 정도가 인질들의 옷을 갈아 입고 현장을 빠져 나간 것으로 보인다고 북 오세티야 내무부 관계자가 전했다.

현지언론 보도에 따르면 러시아군 특수부대 요원 100여명은 수백명이 인질로 잡혀 있던 교내로 진입,작전개시 40여분 만에 학교를 장악했다.이에 따라 52시간 동안 이어진 인질극은 사실상 종료됐다.인질 가운데 상당수는 무사히 빠져 나왔으나 구출작전 과정에서 150여명이 숨진 것으로 전해졌다.그러나 인질범의 자살폭탄에 따른 것인지,러시아군의 작전계획 때문인지는 분명치 않다.병원에 호송된 어린 학생들 가운데 20명도 심각한 상태로 전해졌다.

이타르타스 통신은 일부 인질범들이 체육관에 있던 어린 학생 등을 인질로 데리고 달아나 특수부대원들이 추격에 나섰다고 보도했으나,사실 여부는 즉각 확인되지 않고 있다.연방보안국(FSB)은 작전이 계획된 것은 아니라고 밝혔다.

백문일 장택동기자 외신 mip@seoul.co.kr