9·11테러 진상조사위원회는 이라크가 국제 테러조직 알카에다의 9·11테러등 미국을 겨냥한 공격들에 협력했다는 “어떠한 신빙성 있는 증거”도 발견하지 못했다고 16일 발표했다.

이같은 위원회의 결론은 조지 W 부시 미국 대통령과 미 정부가 그동안 이라크 공격을 정당화하는 이유로 내세운 사담 후세인 전 이라크 대통령과 알카에다와의 10년에 걸친 협력관계 주장과 전면 배치되는 것이다. 따라서 그렇지 않아도 이라크 전쟁과 전후 처리문제로 재선 가도에 경고등이 켜진 부시 대통령에게는 적지 않은 타격을 줄 것으로 보인다.

위원회는 이날 보고서에서 오사마 빈 라덴이 지난 1994년 아프리카 수단에서 이라크 고위관리들을 만나 이라크와의 협력 가능성을 타진했으나 이라크로부터 아무런 협조도 얻지 못했다고 지적했다.

하지만 딕 체니 부통령은 지난 14일에도 후세인 전 대통령이 “테러 후원자”였으며 “알카에다와 오랫동안 연대관계를 맺어왔다.”고 주장했다.

위원회는 빈 라덴은 당시 사담 후세인 이라크 대통령을 상당히 못마땅하게 여기고 있었으나 수단에서 이라크의 한 고위정보 관계자와 만나 알카에다 조직원들을 위한 훈련장과 무기 확보를 위해 협조를 구했으며,이라크는 이에 회답하지 않은 것으로 보인다고 밝혔다.보고서는 “빈 라덴이 1996년 아프가니스탄으로 돌아간 뒤에도 이라크와 알카에다 요원들이 접촉했다는 보고가 있으나,접촉 결과 양자간에 협력관계가 구축된 것으로는 보이지 않는다.”고 지적했다.

보고서는 이어 빈 라덴의 고위 보좌관 2명이 이라크와 알카에다와의 연계 가능성을 강력 부인하고 있다고 설명하면서 이에 따라 “우리는 이라크와 알카에다가 상호협력해 9·11테러를 자행했다는 아무런 증거도 발견하지 못했다.”고 결론지었다.

위원회는 이날 동시에 발표한 또 다른 보고서에서 알카에다가 당초 3대가 아닌 10대의 여객기를 납치해 미 동·서부에서 동시에 공격하는 엄청난 테러공격 계획을 세웠으나 내분으로 인해 공격시기를 여러 차례 늦추고 규모도 축소됐다고 밝혔다.

또 공격 날짜도 수주 전까지 결정되지 않았으며 주범인 모하메드 아타는 공격 이틀 전인 2001년 9월9일까지도 펜실베이니아에 추락한 여객기의 목표물을 백악관과 의사당 중에서 어느 것으로 할지 결정하지 못했었다고 밝혔다.

위원회는 3000명의 사망자를 낸 9·11테러 공격과 관련,정부의 대응을 조사하고 앞으로 취할 예방조치 등을 강구할 목적으로 민주 공화 양당에서 각각 5명씩 10명으로 구성됐다.

위원회는 지난 4월30일 백악관에서 부시 대통령과 체니 부통령을 상대로 약 3시간 동안 조사를 벌였었다.

위원회는 다음달 정식으로 조사 보고서를 발표한다.

김균미기자 kmkim@seoul.co.kr˝