5일(현지시간) 미망인이 된 낸시 레이건 여사는 로널드 레이건 전 대통령의 지나칠 정도로 완벽한 보호자였다.백악관 시절(1981∼1989년)에는 지나친 ‘영향력’이 여론의 질타를 받았으나 그가 알츠하이머 병에 걸린 사실을 고백한 뒤로는 질타가 칭송으로 변했다.두 사람은 ‘첫눈에 반한’ 사이였다.영화배우였던 아내와 이혼한 직후였던 레이건 전 대통령은 52년 낸시와 결혼했다.

“백악관에 들어간 순간부터 모든 것이 비판의 대상이 됐다.”는 낸시의 회고처럼 퍼스트 레이디 시절 많은 비판을 받았다.비싼 가재도구를 사들이고 후원자인 백만장자들과 어울렸다.81년 레이건 전 대통령의 암살 시도 이후 “로니(레이건 전 대통령의 애칭)를 보호하기 위해 할 수 있는 것은 다했다.”는 본인의 시인처럼 점성술사의 말에 따라 대통령의 일정을 조정하기까지도 했다.그러나 병마에 시달리는 남편을 곁에서 꿋꿋이 지켜보는 모습은 국민들의 인식을 바꿨다.남편의 뜻을 이어가기 위해 애썼고 알츠하이머 등 난치병 치료에 도움이 될 수 있는 인간배아줄기 세포 연구를 적극 지지하고 나섰다.

전경하기자 lark3@seoul.co.kr