이라크 주둔 미군 사령관인 리카르도 산체스 중장이 올 여름 경질될 것이라고 미 국방부 관계자들이 24일 밝혔다.

후임에는 미 육군내 서열 2위인 조지 케이시 2세 육군참모차장(대장)이 유력하다.

미국은 이라크 주권이양 시한을 5주밖에 남겨놓지 않은 상황에서 확정된 이라크 주둔 미군의 재편안에 사령관의 격을 중장에서 대장으로 한 단계 높였다.

미 국방부는 산체스 중장이 이라크에서 13개월간 근무했다며 경질이 아닌 교체라고 강조하고 있다.

그러나 그의 후임지로 거론됐던 플로리다주 마이애미에 본부를 둔 중남미 지역안보를 총괄하는 남부사령부 사령관이 도널드 럼즈펠드 국방장관의 수석보좌관인 밴츠 크래독 중장에게 주어질 가능성이 크다고 뉴욕타임스가 25일 보도했다.

산체스 중장은 최근 이라크 남부 몇몇 도시에서 저항세력의 거센 공격에다 아부 그라이브 수용소의 포로 학대까지 불거지면서 상당한 압박을 받아왔다.워싱턴포스트(WP)는 23일 산체스 중장이 포로학대 현장에 있었다는 의혹이 있다고 보도했다.미국 정부가 산체스 중장의 경질을 인정하면 포로학대에 군 수뇌부가 연루돼 있음을 인정하는 꼴이 된다.

유력한 후보인 케이시 2세 대장은 보병 출신이며 덴버대에서 국제관계학 석사를 땄다.케이시 2세 대장이 이라크 주둔 미군 사령관이 되면 정치와 재건산업에 주력하고 군사행동은 토머스 메츠 중장이 관리하게 된다.

전경하기자 lark3@