인류 최초로 혜성에 우주선을 착륙시킨다는 목표로 혜성탐사선 로제타(Rosetta)가 27일 오후 4시36분(한국시간) 발사된다.

유럽연합(EU)의 우주탐사 프로젝트에 따라 로제타는 유럽우주국(ESA)이 개발한 상업용로켓 ‘아리안 5’에 실려 프랑스령 기아나의 쿠루 기지에서 발사돼 지구궤도에 머물다가 태양계로 나가는 과정을 밟는다고 주요 외신들이 26일 보도했다.

로제타는 앞으로 10년 동안 지구둘레의 17만 5000배에 해당하는 70억㎞를 여행,2014년 추류모프 게라시멘코 혜성에 도달,표면에 착륙선을 안착시킬 예정이다.이어 2014년 5∼6월쯤 혜성 궤도에 진입한 후 착륙선 파일리(Philae)를 표면에 안착시키면 2015년 12월 임무를 마칠 때까지 혜성을 구성하는 물질의 화학성분 등을 조사하게 된다.로제타라는 명칭은 1799년 프랑스 병사가 이집트 나일강 유역에서 발견한 현무암 ‘로제타 스톤’에서 따왔다.로제타는 당초 26일 발사될 예정이었지만 발사 직전 기상조건이 악화되면서 발사 시간이 하루 늦춰졌다.

무게가 3t에 달하는 로제타를 혜성에 보내기 위해 필요한 가속도는 행성의 중력을 이용한 ‘새총 효과’로 얻는다.로제타는 ‘태양∼지구’와 ‘태양∼화성’의 타원형 궤도를 각각 3차례와 1차례 돌면서 가속도를 얻어 화성 너머 ‘소행성 띠’를 벗어나 혜성에 접근하게 된다.

황장석기자˝