이른 아침 출근시간 지하철 객실 안. 적막하던 객실의 평온을 단박에 깨버린 느닷없는 싸움에 승객들의 시선이 꽂힌다. 노약자석이다. 양팔에 목발을 짚고 선 30대 중반 남자와 자리에 앉은 60대 후반의 여성. 뭐가 그리 심각하게 꼬였는지 지지 않으려는 서로의 기세가 팽팽하다.

“장애인이 앉게끔 옆에 있는 보따리를 치우라.”는 젊은 목발 남. 그리고 “힘이 없어 보따리를 못 치우겠다.”는 노인. 칼날 같은 대치가 멈출 기색이 안 보인다. 뜬금없는 싸움을 두고 여기저기서 이는 웅성거림. 장애인을 먼저 배려하라며 목발 남을 두둔하는 쪽과 힘없는 노인이 불쌍하다는 노인 편의 갈림이다.

이 말도 옳고 저 말도 옳다는 황희 정승이라면 어떤 입장일까. 두 여인의 싸움을 수습한 솔로몬왕이라면 어떨까. 그런데 희한하게도 사태를 수습하려 나서는 이가 없다. 쭈밋쭈밋 노약자석으로 몸을 옮기려는 찰나 목발 남이 하차하고 말았는데. 멋쩍게 서 있는 표정을 본 노인은 그냥 웃고 있고. 글쎄 어느 쪽이 옳은 것인지.

김성호 논설위원 kimus@seoul.co.kr