해외에 나간 한국인들이 성(性)을 사거나 팔다가 집단으로 적발되는 일이 잇따라 벌어지고 있다. 지난 5월 말 베트남의 수도 하노이에서 경찰이 성매매 행위를 일제단속한 결과 체포된 남자 10명 가운데 한국인이 9명으로 밝혀져 물의를 빚은 바 있다. 또 며칠전에는 미국 연방검찰이 로스앤젤레스와 샌프란시스코 일대의 성매매업소를 급습해 종업원 100여명의 신병을 확보했는데 그 대부분이 한국여성이었다고 한다.

해외관광을 나간 한국 남성이 성매매업소를 들락거리고, 국내의 성매매 여성이 큰돈을 벌겠다며 외국에 진출한 것이 어제오늘의 일은 아니다. 문제는 그 정도가 매우 심각한 지경에 이르렀다는 데 있다. 국내에서 지난해 성매매단속법을 시행한 뒤로 남녀 공히 외국으로 발길을 돌렸다는 소문이 파다했고 그에 따른 우려가 적지 않았다. 그러더니 하노이에서 일제단속을 벌인 까닭이 한국 관광객 때문인 것으로 드러난 데 이어 미 연방검찰의 기획수사도 한국여성을 대상으로 한 조직적인 인신매매를 근절하는 것이 주목적이었음이 밝혀졌다.

이 지경이면 나라 망신은 이미 당할대로 당한 셈이다. 남은 것은 대책을 시급히 마련하는 일뿐이다. 먼저 한국여성을 미국·일본 등지의 성매매업소로 불법 송출하는 국내외 조직이 더이상 발 붙이지 못하게 해야 한다. 이번에 적발한 인신매매 조직이 서울과도 연계돼 있다는 미 수사당국의 발언이 있는 만큼 우리 경찰도 적극 수사에 나서야 할 것이다. 아울러 해외에서 성매매를 한 사실이 드러난 남성에 대해서는 국내에서 처벌할 수 있도록 특단의 조치가 뒤따라야 하겠다.