한동대 국제법률대학원이 ‘토종교육’으로 미국변호사 합격자를 2명이나 낸 것은 신선한 충격이다. 미국 로스쿨을 졸업하지 않고 곧바로 미국 변호사 시험에 합격한 것은 국내는 물론 아시아에서도 처음이라고 한다. 국내에서 미국 변호사 문을 두드려 보겠다는 발상이 놀랍고, 목표를 이뤄낸 집중력이 가상하다. 국내 대학교육 경쟁력 향상은 물론 법학교육 개혁에도 시사하는 바가 크다고 본다.

한동대는 포항에 있는 작은 대학이지만 혁신적 교육으로 주목을 받아왔다. 국제법률대학원은 증가하는 국제문제 법률전문가 양성을 목적으로 전원 미국변호사 출신 교수가 100% 영어수업을 진행했다고 한다. 미국 로스쿨의 커리큘럼을 그대로 도입, 실무중심 교육을 했고 청원(Petition)제도를 활용해 미국 변호사시험 응시자격을 획득하는 데도 대학측이 적극 지원에 나섰다. 그 결과 테네시주에서 처음으로 응시자격을 인정받아 합격자를 냈고 뉴욕 등 다른 주에서도 호의적 반응을 얻어냈다는 것이다. 대학의 아이디어와 추진력 여하에 따라 얼마나 다양하고 경쟁력있는 인재를 양성할 수 있는지를 입증해 주는 좋은 사례라고 할 수 있다.

한동대의 쾌거는 법과대학원 정원을 놓고 티격태격하고 있는 국내 법조계에도 경종을 울린다. 세계는 한지붕으로 좁혀져 가는데 ‘우물안 개구리’에 머물러 있는 법학교육으로는 국제경쟁에서 낙오될 수밖에 없다는 사실을 새삼 실감나게 느낄 수 있다.IMD 대학경쟁력 평가에서 60개국중 59위에 머무르고 있는 우리 대학들, 법률시장 개방 상황에도 아랑곳없이 밥그릇 싸움이나 하고 있는 국내 법조계는 이번 한동대의 쾌거에서 교훈을 얻길 바란다.