한나라당 최병렬 대표가 어제 기자회견에서 조기 전당대회 개최를 수용함으로써 한나라당 내분사태가 새로운 국면을 맞게 됐다.총선후보들이 정해지면 이들이 주축이 돼 새 대표를 뽑은 뒤 총선에 임하자는 구상이다.한마디로 전당대회 개최는 수용하겠으나,공천작업과 전당대회 준비는 ‘내 손으로 매듭짓겠다.’는 얘기라고 할 수 있겠다.대표로서 더 이상 물러설 수 없는 결정이라고 강조한 데서도 최 대표의 강한 의지가 읽혀진다.

어찌됐건,최 대표가 당 대표로서 내홍에 대한 책임을 지고,사실상 퇴진을 수용한 것은 잘한 일이다.최 대표의 백의종군은 이미 당내 대세이다.그러나 그의 구상으로 당 내분사태가 진정되면서 국민정당으로 거듭날 수 있을지는 더 두고봐야 한다.최 대표의 처방은 한나라당이 직면한 복잡한 현실과 다소 괴리가 있어 보인다.당내 소장파 의원들이 일단 환영의 뜻을 표하면서도,향후 최 대표의 행보에 대한 경고를 잊지 않은 것은 이 때문이다.

그렇지않아도 차기 대표를 놓고 당내 세력간 이해가 얽히면서 이미 백가쟁명(百家爭鳴)이다.당권싸움으로 비화할 가능성이 상존한다.게다가 대선 과정에서 자민련 이인제 의원측에 5억원을 건네준 사실이 드러나면서 ‘매수 논란’까지 벌어지고 있는 상황이다.‘차떼기당’으로 시작된 한나라당의 추락이 그 끝가는 데를 모를 지경에 이르렀다.재창당 수준의 혁신 없이는 ‘건전보수’니 ‘국민정당’이니 하는 모든 게 공염불에 지나지 않게 된다.

한나라당은 머뭇거릴 여유 없는 ‘침몰하는 잠수함’일 뿐이다.원내 1당이라는 과거에 안주하면 총선에서 지역정당으로 추락할 게 자명하다.진정한 보수정당으로 거듭나는 혁신의 모습을 보여줘야 한다.정부와 열린우리당을 반미·친북세력으로 몰아붙여 정체성을 찾는 방식이 아닌 새로운 행동과 비전으로 보수의 희망임을 자처해야 한다.전당대회가 당의 얼굴이나 바꾸는 절차가 되어선 곤란하다.최 대표와 한나라당의 일일신(日日新)을 바란다.˝