호주의 라자마누 마을은 도시에서 멀리 떨어져 있다. 이 마을이 있는 지역의 우기는 12월부터 5월까지 6개월이나 이어진다. 마을로 이어지는 도로도 변변치 않아 이때는 외부와 거의 단절된다.

2013년 7월 이 마을의 인구는 700명 정도. 이 가운데 스무 살 이하가 반 이상이었다. 이 젊은이들은 고립이라는 환경에서 새로운 말을 만들어 쓰기 시작했다.

이를 연구한 미국 미시간대 언어학자 카멜 오샤니 교수는 새로운 언어가 탄생했다고 뉴욕타임스에 밝혔다. 오샤니 교수는 라자마누 마을 젊은이들의 언어는 기존 언어의 방언도 아니고, 혼성어 형태도 아니라고 했다. 단어들은 영어 혹은 영어와 원주민 혼합어에서 유래했다. 그렇지만 독특하고 새로운 문법 체계를 지닌 언어라는 것이 오샤니의 연구 결과였다. 이 언어의 이름은 ‘라이트 왈피리’라고 지어졌다. 기존에 그들이 쓰던 언어는 ‘왈피리어’였다. 오샤니 교수는 라자마누의 젊은이들이 그들의 정체성을 만들기 위해 새로운 언어를 만들었다고 봤다.

우리의 청소년들은 급식체를 만들어 쓴다. ‘ㅇㅈ? ㅇㅇㅈ’(인정? 어 인정)처럼 한글 초성이거나 단순한 줄임말도 있지만, 비속어가 많아서 우려를 한다. 소통의 단절을 말하기도 한다. 그렇지만 청소년들은 자기들만의 세계를 그리고 싶어 한다. 언어를 달리하려는 것도 그러한 것 가운데 하나이겠다.