‘리커창(李克强)이 정치국 상무위원단 진입에 실패할 가능성은?’

“쩡칭훙(曾慶紅)이 상무위원에서 물러날 확률과 비슷하다.”

중국 정치에 정통한 한 베이징의 한 유력인사는 “쩡칭훙이든 리커창이든 17대 당대회를 통해 상무위원단에 포함되기로 이미 결정된 일”이라면서도 “그럼에도 이들이 100% 상무위원단의 일원이 되리라고는 아무도 장담하지 못한다.”고 말했다. 이른바 ‘민주 사고’의 가능성 때문이다. 민주 사고란, 말 그대로 ‘민주주의가 일으키는 사고’를 뜻한다. 비록 당 원로들간의 협의를 통해 인선이 완료됐다 하더라도 선거 과정에서 충분한 표를 얻지 못해 정해진 자리에 오르지 못하는 ‘사고’를 일컫는다.

실제로 14대 당대회에서 쩡칭훙이 당 중앙판공실 주임으로 내정됐으나 정작 선출된 것은 현 원자바오(溫家寶) 총리였다. 민주사고는 의외로 매번 당대회를 거르지 않을 정도로 자주 발생했던 것으로 알려진다. 선거인단은 당 중앙위원 198명에 5%를 더한 207명으로 이 가운데 50%의 지지표만 얻으면 되지만, 여기서 사고가 발생해 왔다.

정치국 상무위원으로서 리커창의 등장은, 중국내 정치적으로 적지 않은 의미를 갖는다.17대 당대회를 통해 ‘후진타오(胡錦濤)의 계승자’로서 분명하게 자리매김을 하게 될 가능성이 커진 때문이다. 오래전부터 ‘리틀 후’로 불렸던 그다. 당장 차세대 후계자 문제를 어느 정도 가시화시킨다는 점에서 일단 중국 정치의 안정성을 높일 것으로 전망된다.

중국의 리더십에도 새로운 전환점이 될 수 있다. 베이징대 법대 출신 리커창은 후진타오가 주창하는 법치주의의 이미지에 정확히 부합한다. 마오쩌둥(毛澤東)-덩샤오핑(鄧小平)으로 이어지는 ‘혁명 창업세대’에서 장쩌민(江澤民)-후진타오로 이어지는 ‘엔지니어 관리형’ 세대를 지나 인문·사회학적 관리자 시대로의 전환을 의미한다.

나아가 후진타오 주석으로서도 단순히 정치국 상무위원내에 지지세력을 한자리 늘린 것 이상의 의의를 갖는다. 전문가들은 “권력의 축을 상하이(上海)에서 확실히 베이징으로 옮겨놓는 효과가 있을 것”으로 예상하고 있다.

리커창은 ‘동북진흥(東北振興)’을 통해 권력 이동에 힘을 더할 것으로 관측된다. 동북진흥을 국책사업으로 최종 결재한 이는 다름 아닌 후진타오 주석. 부주석으로 재직하던 2002년의 일이다. 리커창이 2004년 랴오닝(遼寧)성 서기로 임명된 것이나, 지난해 16대 6중전회에서 예상과는 달리 인사이동 없이 랴오닝성에 남게 된 주요 원인도 동북 진흥의 임무 때문이라는 분석이 유력하다. 동북진흥은 4세대 지도부가 역점적으로 추진하고 있는 톈진(天津) 빈하이(濱海) 신구 개발과 함께 향후 중국 발전의 주요 동력으로 확실하게 자리잡을 전망이다.

리커창의 등장에 한국이 다른 어떤 나라보다 관심을 가져야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 이제 동북진흥은 지금까지와는 다른 양상으로 전개될 수밖에 없다.“빠른 의사결정으로 금융, 재정 지원 측면에서 힘이 실릴 것으로 예상된다.”고 베이징의 한 전문가는 내다봤다.

동북3성은 향후 진행될 대개발 사업과 맞물려 거대한 소비시장으로 떠오를 전망이다. 이에 발맞춰 북한이 일정 정도 개방만 된다면, 동북3성을 ‘배후 기지’로 빠른 경제성장을 도모할 여지가 마련되는 것이다. 마침 자유무역협정(FTA)을 통해 진행중인 ‘원산지 표시’만 잘 마무리되면 남북 공조의 폭도 훨씬 넓어진다. 한계에 부딪힌 현지 진출 한국기업에도 새로운 활로가 펼쳐질 수도 있다. 물론 이같은 희망과는 정반대의 상황이 전개될 개연성도 없지 않다.

더이상 ‘남의 집 인사(人事)’가 아닌 중국 공산당의 17대 당대회를 주목해보자.

이지운 베이징 특파원 jj@seoul.co.kr