나이 일흔이 넘도록 CEO자리를 놓지 않고 매일 일만 하시는 워크홀릭 사장님께 필자가 물었다.

“사장님께선 왜 이렇게 일만 하세요? 이제 고문으로 물러나서 쉬엄쉬엄 일하시며 인생을 즐기셔도 좋을 텐데요.”

그러자 그 사장님께선 이렇게 답하셨다. “일을 놓게 되면 인생을 헛살았다는 자괴감이 몰려올 텐데 그런 변화를 감당할 수가 없을 것 같아 계속 일하다 조용히 가려고요.”

인간은 누구나 변화를 두려워한다. 특히 자신이 힘들어지는 방향으로의 변화라면 더더욱 어떻게든 변화하지 않고 현 상태를 유지해 보려고 안간힘을 쓴다.

어떤 이들은 그런 변화와 위기상황을 겪지 않고 덮어 버리려고 영혼과 웃음을 팔기도 한다. 그렇게 변화와 위기를 모면만 하고 살다 보면 그 결과로 나타나는 것은 남이 알까 두려워하는 인생의 오점과 하루하루가 두려운 거짓생활과 점점 더 커지는 잠재적 위기뿐이다.

성공했지만 자살로 치닫는 사람들과 하루아침에 무너져 버리는 사람들을 보면 과감하게 끊어 버려야 할 때 끊지 못한다.

잘못되어 가고 있다는 것을 알면서도 계속 밀고 나가다가 감당하기 힘든 정도에 이르게 되거나 화려한 빈 껍데기로 살고 있다는 것을 알게 되었을 때 결국 벼랑 끝에서 극단적인 선택을 하는 것이다.

위기와 변화를 두려워하지 않는 사람들은 변화를 주어야 하는 시점에 변화를 선택하고 위기의 상황을 긍정적인 생각의 전환으로 정면으로 돌파해 나간다.

필자가 좋아하는 맹자의 문구가 있다. ‘하늘이 장차 어떤 사람에게 큰일을 맡기려면 먼저 그의 마음을 괴롭게 만들고, 그 살을 다 빠지게 하고, 먹을 것 입을 것을 없게 하고, 그래서 지치게 하고 그가 하는 일 중에 되는 일이 별로 없이 자꾸 꼬이게 만든다. 그런데 그것은 그의 마음을 다듬고 천성을 끈질기게 하여, 나중에 자기의 성질을 참아내고 그 전에 해내지 못했던 일을 더 많이 할 수 있게 해주기 위해서다.’

위기와 변화를 두려워하지 않으려면 몇 가지 노력이 필요하다. 첫째 맹자에 나온 문구처럼 모든 일을 긍정적으로 받아들이는 노력이다.

마이크로소프트의 창업자이자 세계최대의 기부자인 빌 게이츠는 아무리 힘든 상황에 처하더라도 날마다 자신에게 두 가지의 최면을 걸었다고 한다.

하나는 “오늘은 왠지 큰 행운이 나에게 있을 것 같다.”이며 그리고 또 하나는 “나는 뭐든지 할 수 있어.”라는 긍정적 주문이다.

그리고 두 번째는 항상 진실을 말하고 행하려는 노력이다. 진실을 보려는 노력을 하지 않으면 현재 자신에게 다가온 위기를 보지 못하고 변화의 필요성을 느끼지 못한 채 진실에서 멀리 떨어져 있는 삶을 계속 살게 될 것이다.

그리고 마지막으로 남의 시선보다 자신의 부끄러움을 더 중요하게 생각해야 한다는 것이다. 존경과 칭찬을 갈망하고 명예만 좇기보다는 자기 자신의 소중함과 ‘부끄러움’이라는 영혼이 가지고 있는 가장 성스러운 감정을 안다면 좀 더 적극적으로 변화와 위기를 수용할 수 있는 자신감이 생기지 않겠는가.

사람은 불완전한 존재이기 때문에 결함이 없는 사람은 없다.

하지만 고위 공직자 인선과정에서도 계속 나타나는 한 사람의 경력과 인생에 오점이 될 만한 결함은 위기의 시기나 변화의 시점에 제대로 대처하지 못하고 계속 편하고 쉽게 기존의 인생을 유지하려는 유혹에 빠져서 생기는 경우가 많다.

정말로 성공한 인생은 대부분 힘든 변화와 위기를 얼마나 당당하게 잘 극복했는가에 따라 가늠된다.

최정아 새로움닷컴 인터내셔널 대표