최근 주요 극장들이 영화관람료를 1000원씩 인상했다. 불경기에 관람료마저 오르면 비교적 저렴한 오락거리인 영화 관람 기회가 감소하며, 영화업계의 책임을 관객에게 전가하려는 시도라고 비난받고 있다. 영화산업의 수익성 악화로 인해 관람료를 현실화해야 한다는 주장은 상영관뿐 아니라 영화계 전반에서 요구했던 것이다.

그렇다면 과연 영화관람료는 적정한 수준일까? 영화진흥위원회가 집계하는 통계청 자료에 의하면 국내 영화관람료 수준은 2001∼2007년 6.6%밖에 오르지 않았다. 같은 기간 상하수도료·대중교통비 등이 40% 가까이 오르고, 공연·운동경기·놀이시설 이용료가 30% 정도 오른 것과는 대조적이다.

상영 부문 수익률은 이미 2004년부터 하락세로 접어들었고, 평균좌석점유율이 20%대인 2007년부터는 적자상태다. 또한 제작 부문의 실상은 이보다 더해 오래전부터 누적된 적자로 최근 몇 년간 문을 닫는 곳이 속출했으며, 눈물을 머금고 영화현장을 떠나는 인력들도 허다하다.

결국 영화산업의 수익성 악화는 투자 위험 증대로 자본 및 인력 이탈을 불러와 콘텐츠의 질적 저하로 이어지며, 관객이 감소해 수익성이 더욱 악화되는 악순환을 낳는 셈이다. 이런 악순환을 끊는 차원에서 특단의 조치인 영화관람료 현실화는 영화계의 숙원이었던 것이다.

관람객으로서는 이번 인상이 부담인 것은 분명하다. 양질의 영화를 싼값에 관람하고 추억거리도 만드는 즐거움이 감소하는 것은 아쉬운 일이다. 그러나 관람료 인상으로 인한 관람객의 추가 부담이 영화계 매출로 이어지므로 사회적으로 볼 때 낭비는 아니다.

다만 영화계는 ‘소비자에게 더 나은 서비스와 콘텐츠로 보답하겠다.’는 각 영화관의 관람료 인상 공지문의 약속을 지키는 것이 필요하다. 이것이야말로 관람객들이 눈을 크게 뜨고 주시해야 할 대상이다.



정헌일 한국문화관광연구원 연구원