기축년 새해가 밝았다. 하지만 한국 사회는 온통 어둡고 우울한 소식뿐이다. 긴 수렁 속으로 빠져든 경제 위기로 가뜩이나 움츠린 국민들의 몸과 마음을 대화와 타협이 실종된 정치 불안이 아예 얼어붙게 만드는 형국이다. 서울신문이 한국사회과학데이터센터와 공동으로 수행한 국민 여론조사 결과(1일자와 2일자에 연이어 보도)는 이런 절박한 사정을 여과 없이 생생하게 보여준다.

그러나 ‘비상, 폭등, 파국, 투쟁’ 같은 살벌한 단어가 기사 제목의 상당수를 차지하는 어려운 상황에서도 새해 첫 주를 다룬 서울신문의 보도는 좌절하지 않고 일어서려는 사회 각계의 모습을 ‘희망’이라는 주제어를 통해 전달하려고 노력했다.

신년호부터 1면 머리 옆에 ‘2009 희망 프리허그’라는 박스 기사를 3일 연속 전진 배치하면서 실패와 좌절을 딛고 일어서 나누는 기쁨과 더불어 사는 행복을 꿈꾸는 서민의 소박한 모습을 따뜻하고 정겨운 시선으로 다룬 기획이 눈에 띄었다.

서민들의 작은 이야기를 오히려 전면에 내세워 희망의 메시지를 전하고 있으면서도 조지프 나이 하버드대 교수나 자크 들로어 전 프랑스 재경장관의 냉철한 분석과 전망 등 세계적 거물들의 큰 이야기를 속지의 전면 기사(1일자 8면과 2일자 6면)로 균형 잡고 있는 차분한 편집도 새해 대목에서 독자의 관심을 잡기에 충분했다.

어디서 찾았는지 사회 지도층 인사들이 점잖게 한마디씩 제시한 한자 사자성어가 마치 유행처럼 화려하게 지면을 장식하는 최근 경향까지 포함해서 새해 벽두 각 신문의 지면 기획과 기사 내용은 너나없이 비슷비슷한 게 사실이다.

언론매체마다 신년에 국민여론조사를 실시하고 그 결과를 보도하는 행태 또한 마찬가지다.

서울신문 역시 이틀에 걸쳐 전국의 성인 남녀 1000명을 대상으로 조사한 여론의 모습을 상세하게 보도했다. 주요 부문별로 학계 전문가와 기자가 공동 작성한 여론조사 보도의 각종 수치는 우리 사회가 처한 현실이 여러모로 가혹하다는 점을 생생하게 보여주는 지표들이다.

다만 아쉬운 점 몇 가지를 들 수 있다. 여론조사의 경우 각종 통계수치를 들어 기사를 작성해야 하는 만큼 쉽게 써야 한다는 점에는 동의한다.

그러나 쉬운 내용이 단순 빈도 분포의 소개에 그치는 것으로는 곤란하다. 몇몇 영역에선 소득, 연령, 이념에 따른 여론의 차이를 보여주고 있으나 전반적으로 분석에 할애하는 대목이 부족해 기사 내용이 오히려 궁금증을 유발했다. 주요 변인을 중심으로 간단한 교차분석 등을 하면 여론 구조의 다양한 측면을 포착할 수 있고, 이를 바탕으로 훨씬 분석적인 심층기사를 만들 수 있을 것이다.미처 기사화하지 못하더라도 많은 독자들이 궁금해 할 조사 내용들도 많다. 인터넷 사이트 등 관련 정보를 쉽게 구할 수 있는 방법도 같이 알려주는 것이 좋겠다.

조사 결과의 친절한 해석도 필요하다. 동일한 통계수치라도 해석하기에 따라 다른 의미를 줄 수 있다.

그렇게 함으로써 추세 전망이나 정책 대안의 방향이 상당히 달라질 수 있는 여지가 다분하다. 그런 점에서 단순 기사 제공에 그친 기획력은 다소 평면적이라 좀 아쉽다. 독자의 이해를 돕기 위해 조사 결과의 의미를 다각도로 해석해 보는 전문가 방담 등을 입체적으로 함께 기사화했더라면 하는 생각이 꼬리를 문다.

새해부터 서울신문의 1면 제호가 훨씬 산뜻해졌다. 제호 밑의 다소 투박했던 붉은색 검은색 바를 날렵한 두 줄 선으로 대체한 디자인 변화가 주는 효과가 사뭇 멋스럽다. 지난해 31일의 사고는 지면 혁신의 기대감도 한층 더한 바 있다.앞으로 좀 더 지켜볼 일이다.

김경모 연세대 언론영상홍보학부 교수