얼마전 공무원들과 점심을 먹는 자리에서 연고주의가 화제에 올랐다. 출세하기 위해 지연·학연·혈연 등 온갖 줄을 대는 공직자들의 행태가 입에 오르내렸다. 한 참석자는 자신은 지연도, 학연도 없으며 혈연은 더더욱이 없다고 했다. 그는 20여년 동안 공직생활을 하면서 업연(業緣) 보다 더 중요한 게 없다는 사실을 깨우쳤다고 했다. 업연이라? 선업은 낙과(樂果)의 인연을 부르고 악업은 고과(苦果)의 인연을 부른다는, 불교에서 말하는 업보의 인연이 아니던가.

뜬금없는 얘기에 잠시 어리둥절한 참석자들을 향해 그의 설명이 덧붙여졌다. 그는 직장생활을 하면서 쌓은, 업(業)무적인 인연(緣)을 업연이라고 했다. 선배와 동료, 후배들과 쌓은 두터운 정과 인맥보다 소중한 게 어디 있느냐는 반문이 나왔다. 선배들과 후배들이 도와주고 끌어주는 게 가장 힘이 된다고 했다. 좋은 자리에 가려고 온갖 줄을 대는 공직자들이 업연을 되새겨 봤으면 좋겠다. 업연 또한 연고주의라고 할는지 모르겠지만, 그래도 지연·학연·혈연보다는 낫지 않은가.

박정현 논설위원 jhpark@seoul.co.kr