동네 주택의 대추나무에 열매가 주렁주렁 달린 모습을 보고 잠깐 상념에 빠졌다. 어렸을 적 선친이 새로 이사간 아파트 뜰에 심은 대추나무가 생각나서다. 가족 모두 아파트에 대추나무는 어울리지 않는다며 심드렁했지만 선친은 기어코 심으셨다.

대추(棗)는 밤(栗), 감(枾)과 함께 혼례상이나 제사상에 빠지지 않는 ‘3실과’ 중 으뜸으로 친다. 씨가 하나인 대추는 왕, 밤은 한송이에 항상 세톨이 들어 있으므로 삼정승, 씨가 여섯개인 감은 육판서를 각각 상징했다. 폐백례 때 시어머니가 신부의 치마폭에 세가지 과실을 던져 주는 까닭이다.

꽃이 피면 반드시 열매를 맺고 익기 전에는 잘 떨어지지 않는 대추는 자손 번창을 상징한다. 밤은 3년 동안 뿌리에 매달려 있다고 하여 효를 나타 낸다. 감은 부부금실의 표상이다. 감씨를 심으면 감나무가 되지 않고 고염나무가 되는데 이 고염나무에 감나무를 접붙여야 감나무가 되기 때문이다. 오십이지천명(五十而知天命)이라 했던가. 선친께서 대추나무 한 그루 심은 뜻을 알 것 같기도 하다.

노주석 논설위원 joo@seoul.co.kr