며칠 전 중소기업 대표인 S 선배가 다시 이메일을 보내왔다. 첨부파일을 열어 멘델스존의 ‘베네치아의 뱃노래’를 배경음악으로,‘마음을 맑게 하는 그림’을 감상하라는 친절한 안내와 함께. 그에게 이런 유의 이메일을 수차례 받았지만, 새삼 대단하다는 생각이 들었다. 일흔이 넘는 연치에 인터넷과 디지털 기기를 가까이한다는 사실 자체가 경이로웠기 때문이다.

문득 얼마 전 미국인 지인과 메신저로 대화하다가 잠시 갑갑했던 기억이 떠올랐다.‘LOL!’이란 일반 영어사전에 안 나오는 생소한 단어를 여러 번 접하면서다. 나중에 우리가 인터넷 채팅 때 흔히 쓰는 ‘ㅋㅋㅋ’처럼 ‘큰소리로 웃다’(Laughing out loud)란 말의 축약어임을 알게 됐다.‘잠시 실례(bye for now)’를 ‘b4n’으로 쓰듯이.

노(老)선배의 ‘이메일 선물’을 떠올리며 인터넷 채팅어든 뭐든 하루 한가지 이상 틈틈이 새것을 익혀 나가리라 마음 먹었다. 지적 호기심이 살아있는 한 쉬이 늙지 않는다는 말도 있기에….

구본영 논설위원 kby7@seoul.co.kr