청와대가 어제 한반도 대운하 건설에 대해 ‘일단보류’방침을 정하고 정부내 논의를 중단키로 했다고 한다. 늦었지만 백번 잘한 일이다. 앞서 국토해양부는 대운하사업추진과 관련, 적극 대응하겠다는 뜻을 밝혀 국민들의 불신을 샀다. 국토부 대운하사업추진단장이 엊그제 TV에 나와 “30억원을 들여 4대강 물길잇기 및 물관리대책 용역을 5개기관에 의뢰했다.”면서 국민과 전문가 의견을 폭넓게 수렴하겠다고 해 혼란을 부채질했다.

이명박 대통령은 얼마전 대운하는 4대강 정비사업으로 축소하는 것이 좋겠으며, 물길잇기는 나중에 살펴보겠다고 밝힌 바 있다. 많은 국민들은 대운하에 대한 의구심이 완전히 가시지 않았지만 여론을 감안한 대통령의 발언을 긍정적으로 평가했다. 따라서 대운하추진도 하상정비, 치수 등으로 교통정리된 것으로 판단했다. 그러나 그 뒤의 정부행보는 완전히 정반대다. 국토 및 환경보전에 앞장 서야 할 환경부장관이 “국민들이 운하에 대해 잘 모르고 있다.”면서 군불을 지피고 나섰다. 대통령은 국민들을 안심시키고 장관들은 뒤통수를 친 격이다.

우리는 청와대의 이번 방침이 쇠고기 수입협상에 따른 민심이반이 더 이상 대운하로 번져서는 안 된다는 점에서 적절한 언급으로 평가한다. 이명박 정부는 지금 신뢰와 믿음을 사야 할 때이지 대운하로 또 다른 불신을 조장해선 안 된다. 나아가 이명박 대통령이 차제에 대운하에 대한 확실한 매듭을 지어주길 바란다. 관련부처 장관들도 총대를 메겠다고 나서지 말고 자중자애할 것을 당부한다.