불과 30,40년 전만 해도 시골에 가면 흐르는 물을 그냥 마실 수 있었지만 지금은 수돗물마저도 그대로 마시는 사람을 찾아보기 쉽지 않게 되었다. 사람들은 이제 정수기를 이용하거나 생수를 사먹는 것을 자연스러운 일로 여기고 있다. 올해는 우리나라에 현대적인 의미의 수돗물이 공급된 지 꼭 100년째 되는 해이다. 과학적으로 처리된 수돗물은 수인성 전염병 등으로부터 우리의 건강을 지켜줬고, 보다 편리하고 여유로운 생활을 가져다주었다.

수돗물이 없었다면 지금도 머리에 무거운 물동이를 이어서 물을 나르고, 빨래를 위해 어느 개울가에 쭈그려 앉아 있었을 것이다. 지금 이 시간에도 지구촌 곳곳에서는 약 11억명에 이르는 사람들이 안전한 물을 공급받지 못하고 있으며, 연간 2000만명이 콜레라, 이질, 장티푸스와 같은 수인성 질병으로 사망한다. 수돗물만 공급된다면, 사망자나 환자를 크게 줄일 수 있는데도 말이다. 이처럼 안전하고 편리한 삶을 위한 가장 소중한 자원 중의 하나가 수돗물임에도 우리는 수돗물을 믿지 못하고, 또 홀대하고 있다.

우리의 눈이 너무 바깥으로, 엉뚱한 곳으로 향했던 것은 아닌지 생각해 본다. 수돗물을 더욱 깨끗하고, 안전하고, 편리하며, 풍요롭게 모두가 함께 마시고 쓸 수 있도록 하는 일에 투자하기보다는, 나 혼자 내 가족만 더 좋은 물, 더 깨끗한 물을 마시기 위해 가정마다 고가의 정수기를 설치하는 데 작년에만 1조원에 육박하는 재화가 허비되었다. 수돗물의 1000배가 넘는 가격을 주고 먹는 샘물을 사 마시는 데 3900억원 정도를 허비했다.

물은 우리와 우리의 후손에 이르기까지 모두가 함께 가꾸면서 누려야 할 공유자원이다. 수돗물은 모두가 함께 행복할 수 있도록 해주는 편리하고 안전한 우리의 친구가 되어야 한다. 이제부터라도 나 혼자만 행복하면 된다며 괜한 돈을 낭비하지 말자. 전 국민이 수도꼭지에서 나오는 물을 안심하고 마실 수 있도록 하기 위한 홍보와 안전한 원수관리, 고도정수처리시설 확충, 노후 수도관 교체등 수자원 관리의 과학화와 실용화에 국민적 역량과 지혜를 모아야 할 때이다.

박효은 서울 시흥중학교 도덕교사