우리나라 국회의원 정수는 299명이다. 이번 18대 국회의 경우 지역구는 2곳 늘어 245곳이 됐다. 반면 비례대표는 56명에서 54명으로 2명 줄었다.300명을 넘기면 안 된다는 여론이 비등했기 때문이다. 지역구든, 비례대표든 배지를 다는 것이 쉽지만은 않다. 특히 한나라당이 정권교체에 성공하면서 더욱 힘들어졌다. 정치신인들이 대거 도전장을 내민 탓이다. 한나라당 비례대표 의원이 되려면 20대1의 경쟁률을 뚫어야 한다고 하지 않는가.

같은 국회의원이라도 지역구와 비례대표는 대접이 다르다. 비례대표는 정치신인이 대부분인데다 연임도 불가능하기에 그렇다. 지역구 의원 역시 출신지역(?)을 따지곤 한다. 그래서 ‘정치 1번지’‘신정치 1번지’라는 얘기들이 곧잘 회자된다. 엊그제 민주당 손학규 대표가 서울 종로 지역구 출마 선언을 해 주목을 받았다. 이른바 ‘정치 1번지’에 나와 명예회복을 하겠다는 각오다. 강남·서초 지역을 ‘신정치 1번지’라 하지만 아무래도 격이 떨어진다. 그곳은 예전부터 한나라당 텃밭이어서 의미가 다르다. 공천이 곧 당선을 의미한다고 해도 과언이 아니다.

우리 정치사에서 청와대를 끼고 있는 종로지역이 차지하는 비중 또한 적지 않다. 지금까지 대통령만 3명을 배출했다. 윤보선(4대), 노무현(16대), 이명박(17대) 대통령이 그들이다. 손 대표도 한나라당 박진 의원과 싸워 이긴다면 같은 반열을 기대하지 않을까. 손 대표는 사지(死地)에 뛰어들어 승부수를 띄운 셈이다. 지난번 대선에서는 정동영씨에게 밀려 본선에도 오르지 못했었다. 하지만 정치부 기자 사이에서는 인기가 좋았다.‘차기 대통령으로 적합한 인물 1위’의 단골손님이기도 하다.

종로 지역구는 여야 후보에게 만만치 않다. 역대 선거를 살펴보더라도 그렇다.13대 민정당 이종찬 38%,14대 민자당 이종찬 35.5%,15대 신한국당 이명박 41%,16대 한나라당 정인봉 48.7%,17대 한나라당 박진 후보 42.8%에 그쳤다. 누구도 50%의 벽을 넘지 못했다. 그만큼 호락호락하지 않다는 얘기다. 같은 대통령 꿈(?)을 꾸고 있는 손 대표와 박 의원의 대결이 기대된다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr