새 정부가 들어서면 교육 분야에서도 적지 않은 변화가 생길 것이다. 새로 시도하는 정책이 수능등급제처럼 헛발질이 되지 않고 수준높은 교육을 펼치는 길이 되기를 바란다. 하지만 교육당국만이 아니라 교육기관의 문제도 간과할 수 없다. 현재의 한국 교육을 보면 우려스러운 측면이 한두 가지가 아니다. 그 가운데 하나가 영어문제다. 목하 한국은 거국적으로 영어에 올인하는 나라다. 영어를 하기 위해 사회와 개인이 쏟아 붓는 비용과 시간은 굳이 통계수치를 들이밀 필요가 없다. 유치원에서부터 대학, 아니 사회까지 영어를 배우기에 혈안이 되어 있다. 공교육과 사교육에서 영어는 제왕적 자리를 차지하고 있고, 외국 유학의 대부분도 영어 학습과 관련있다. 하지만 교육당국은 제대로 대책을 내놓지 못하고 있다.

대학도 이런 영어문제로부터 결코 자유롭지 못하다. 교수채용을 할 때 미국인이 앉아 지원자의 영어능력을 평가하여 채용여부에 영향을 미치는 가관의 장면도 연출하고, 전공 강의를 영어로 하는 강의도 속출하고 있다. 영어를 구사하는 교수를 많이 확보하는 것이 나쁠 것은 없고, 학생들에게 영어에 노출되는 기회를 곳곳에 마련해 놓는 것이 좋은 일이지 나쁘다고 할 것은 아니다. 그러나 아무래도 지금 대학에서 벌어지는 전공과목의 영어 강의는 문제가 아닐 수 없다.

어떤 대학은 모든 강의를 영어로 진행하려 시도하기도 한다. 급기야 한국어로 강의를 진행해달라고 좀 모자란(?) 일부학생들이 시위를 한 일까지 있다. 영어로 강의해달라고 시위하는 것이 아니다. 그런 시도가 국제적인 대학으로 발돋움하는 노력으로 떠받들어지고 있다. 그 대학 안에서 벌어지는 일을 탓하고 싶은 생각은 없다. 그러한 특수한 대학이 몇 개쯤 있는 것이야 권할 만도 하다.

영어 강의 열기는 서울 소재의 각 대학에서도 예외가 아니다. 각 대학은 영어 강의 비중을 늘리는 데 맹목적이다. 그렇게 열의를 보이는 동기가 대학교수의 영어실력이나 대학생의 영어능력을 제고시키는 데 있다고 하지 않을 수 없지만, 실제로는 대학 평가에서 국제화 점수를 많이 얻어 대학의 평판도를 높이기 위한 데 있다. 한 언론사가 대학평가 항목에서 설정한 국제화란 명분에 뒤떨어지지 않으려는 노력에 불과하다. 과연 현재의 학생들에게 날로 빨라지고 있고 풍부하게 쌓여가는 고급지식을 얻는 데 영어 강의가 효과가 있는지 고민이라도 해봤는지 모르겠다.

내가 알고 있는 바로는, 교수나 학생 모두 어설프기 짝이 없는 영어 강의에 전공의 매력을 잊게 된다고 한다. 대학 강의는 장삼이사의 대화가 아니고, 영화나 연극의 대사도 아니다. 각 전공의 전문용어와 전문지식을 빠른 속도로 깊이있게 주고받는 마당이므로 강의를 잘하기란 모국어 사용자도 쉬운 일이 아니다. 미국에서 몇 년 학위를 마쳤다고 해서 영어로 효율적으로 강의하기란 결코 쉽지 않을 것이다. 더욱이 학생들이 대학 강의를 영어로 들을 만큼 준비가 잘되었다고 보기는 매우 어렵다. 교수와 학생 모두가 낭패스러운 일이다. 결국 영어 강의는 맛보기 강의에 불과하다.

교수나 학생들이 이런 영어 강의를 거부하는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 대학들은 영어 강의를 신임교수들을 채용하면서 의무화하는 방법으로 교묘하게 강제하고, 이 과목을 수강할 의무를 학생들에게 부과하고 있다. 학과나 전공의 특성을 고려하지 않고, 학생들의 진로나 요구를 무시하면서 획일적으로 진행하고 있다.

영어는 잘해야 한다. 그 사실을 부정하는 것은 아니다. 하지만 이런 어설픈 제도를 맹목적인 방식으로 몰아붙이는 것은 옳지 않다. 과연 이러한 강의가 필요한지, 필요하다면 어떠한 방법으로 하는 것이 나은지, 다양한 문제를 놓고 서로 의견 교환이라도 하고서 진행하는 것이 대학다운 일은 아닐까?

안대회 성균관대 한문학과 교수