오랫동안 연락이 두절됐던 옛 친구의 근황을 간접적으로 접했다. 뒤늦게 공인회계사 자격증을 따고 지방에서 개업을 준비중이라는 소식이었다. 그의 재기 소식이 내일처럼 기뻤다. 직장을 그만두고 뛰어든 고시에 몇차례 실패한 뒤 나이 때문에 재취업도 못한 채 회계사 시험을 준비해오던 그가 아니었던가. 근근이 생계를 꾸리면서….

함께 보낸, 푸르렀던 젊은 날이 떠올랐다. 막걸리 잔 앞에서 특유의 미성으로 부르던 그의 노래가 새삼 그리웠다. 하지만, 연락이 끊긴 지 오래라 축하할 방도조차 없었다. 그래서 조금은 섭섭했다. 왜 그 흔한 문자 메시지 하나 안 보내오나 하는 원망도 생겨났다.

그러나 ‘역지사지’라는 옛말을 떠올리며 생각을 바꿨다. 다른 친구로부터 “인생 후반전을 준비할 나이에 자격증을 따긴 했지만, 아직 고민이 깊은 것같다.”는 말을 전해 들으면서다. 무심했던 쪽은 오히려 내가 아닌가.“좋은 친구가 생기길 기다리기보다 스스로 누군가의 친구가 되었을 때 행복한 법”이라고 했던 버틀런드 러셀의 명언을 되새겨 보았다.

구본영 논설위원 kby7@seoul.co.kr