요코야마 히데오라는 일본의 추리소설 작가가 쓴 작품에 콧수염을 기른 경찰관 얘기가 나온다. 보수적인 경찰 조직에서 콧수염을 기르는 것 자체가 기성 질서에 대한 도전으로 인식되어 웬만한 배짱이 아니면 힘들다는 묘사가 있다. 수사통인 그 경찰관은 범인을 잡는 데 탁월한 능력이 있어 콧수염은 오히려 일 잘하는 형사의 권위를 더해주는 장식품 역할을 한다고 작가는 썼다. 지방신문에서 경찰서 출입기자를 해본 경험이 있는 작가의 눈에도 콧수염 형사는 이단아로 보였다는 말이다.

며칠 전 콧수염을 길렀다는 이유 등으로 정직 3개월 처분을 당한 경찰관이 제기한 소송에서 법원이 콧수염은 징계 사유가 안 된다는 판결을 내렸다.‘용모단정’의 애매모호한 규정을 걸어 징계한 경찰 당국이 잘못이라는 취지다. 몇개월 전부터 콧수염을 기르는 후배는 우리 사회의 콧수염 저항감을 의식한 듯 “시간이 없어서 못 자른다.”고 변명 아닌 변명을 한다. 어울리든 그렇지 않든 콧수염 정도야 패션의 한 영역으로 인정하는 시대가 됐는데도 말이다.

황성기 논설위원