조바심 탓일까. 출근길에 서울 지하철 2호선 을지로입구역을 빠져나오다 봉변을 모면하는 직장인을 종종 본다. 며칠 전에도 앞서가던 30대 여성이 “어머나” 하는 비명과 함께 넘어질 뻔한 장면을 봤다. 그제 점심 무렵에 나랑 나란히 걷던 후배도 큰 화를 당할 뻔했다.

두어 달 됐을까. 지하철역에서 시청앞 광장으로 빠져나오는 출입구 방향을 틀면서 계단을 새로 만들었다. 사람들 발길이 조금 한적한 틈을 엿봐 계단을 이리저리 살펴봤다. 지하철역 층계와 새 계단의 층계 높이는 큰 차이가 없었다. 그런데 새 층계의 폭이 10㎝ 정도 좁아진 게 문제였다. 지하철역 층계에 익숙해진 발걸음만 믿고 정신을 딴 데 팔면 발이 계단에 툭 걸리는 것이다.

망신살 아닌가. 멀쩡한 직장인이, 오래간만의 가족 나들이에 나선 어른이 많은 이들 앞에서 위기일발의 장면을 연출하는 것에 웃어야 할지, 동정을 보내야 할지 헷갈리곤 한다.

그렇지 않아도 세상사 험난하지 않은가. 시청이나 시공업자가 조금만 관심을 기울였다면 이런 일은 없었을 것을….

임병선 체육부 차장 bsnim@seoul.co.kr