서울 금호동에 있는 금옥초등학교는 이름도 생소한 ‘미성취 영재반’이란 방과후 활동을 하고 있다. 수업이 끝나면 더운 교실을 피해 시원한 에어컨 바람이 있는 교무실로 옹기종기 모인 아이들은 공부할 것을 꺼내 자율학습을 한다. 모르는 게 있으면 6학년1반 담임 김성준 교사에게 이것저것 묻기도 한다. 이런 자율학습이 끝나면 김 교사는 학생들을 일일이 집까지 바래다 준다. 누가 시킨 것도 아니고 돈도 안 되는 이런 일을 몇년째 해오는 김 교사다.

수업을 하다 모르는 단어에 쩔쩔 매는 아이들 때문에 진도가 나가지 않자 이들을 가르친 게 시작이었다. 학원에 갈 처지가 못 되거나 집에 가도 돌봐줄 사람이 없는 아이들, 성적이 낮은 아이들이 하나둘씩 모여 언젠가는 꿈을 이룬다는 뜻의 ‘미성취 영재반’을 만들었다. 대학을 졸업하고 이 학교에 부임해 5년째인 김 교사 자신도 집안이 넉넉하지 않아 과외 한번 받아보지 않았다고 한다. 비슷한 처지에 놓인 아이들의 형편을 누구보다 잘 아는 김 교사는 조그만 목표라도 성취해가는 자신감을 아이들에게 심어주고 있다. 노는 토요일에도 사비를 털어 갈 데 없는 아이들과 미술관이나 고궁을 다니는 그다.

그가 감동을 주는 까닭은 사라져가는 참스승의 모습을 발견할 수 있어서일 것이다. 어느 교사나 할 수 있지만 많은 교사들이 놓치는 일이다. 교육 양극화의 그늘에서 쉽게 좌절할지 모르는 아이들이 늘어나는 게 우리의 현실이다. 그런 아이들의 손을 잡고 이끌며 더불어 살아가는 힘과 꿈을 불어넣는 김 교사 같은 이들이 교단에 많아지기를 기대한다.