“가진 노예가 더 낫죠.”

후배가 던진 말에 겉으론 예끼 하며 웃었지만 속내는 화들짝 놀랐다. 다른 신문사 기자로 일하는 녀석이다.“얼마나 힘들어, 글쎄∼. 돈 많이 주고 짐승처럼 부려먹는다며?”라는 농담에 이렇게 되받아치는 것이다.

요즘 세상에 어디 학력을 따지겠는가마는, 그 또한 대학을 나왔으니 알 만한 사람이라고 해야 옳다. 그런데 스스로를 노예라 불렀으니 도통 모를 일이다. 아니, 거꾸로 읽자. 이해할 만하지 않겠는가 하는 생각이 얼핏 스쳤다. 일하는 이들의 자세가 그래서, 세간의 비난을 한몸(?)에 받는 언론사가 됐을지도 모른다.‘시키는 대로만’ 하는 곳이란 얘기이니 말이다.

동종업계를 욕할 마음은 없다. 그렇다고 남 걱정할 것도 아니다. 하지만 작은 충고라도 보태야 할 듯하다. 구성원들의 인식이 그렇다면, 어디에선가 언론이 통째 욕 먹을 일도 벌일 것이라고 여겨져서다. 아무리 돈이 최고의 가치가 돼버린 세태라고는 하지만 적어도 입으로는 ‘배고픈 주인이 낫다.’고 할 수 있어야 하는 게 아닐까.

송한수 출판부 차장