인천시가 오는 2014년 제17회 아시안게임(AG) 개최지로 결정됐다. 지난달 대구 세계육상선수권대회(2011년) 유치에 이은 쾌거로, 한국 스포츠사에 또 하나의 빛나는 탑을 쌓은 것이다. 대회 유치를 위해 혼신의 힘을 쏟은 안상수 인천시장과 유치위원회 관계자, 그리고 265만 인천시민에게 진심으로 축하한다.AG유치는 인천시의 영광이자 국가적 경사이기도 하다.AG의 성공적인 개최로 인천시가 세계적 도시로 발돋움하고 경제자유구역 건설에 박차를 가하는 계기가 되길 바란다.

한국은 이미 AG 두 차례, 올림픽, 월드컵 등 아시아와 세계 주요 스포츠 행사를 여러 번 치렀다. 이는 우리의 국가적 역량을 세계가 인정하고 있다는 뜻이다. 더구나 이런 국제행사들은 단순히 스포츠에 그치지 않는다. 외교·경제·문화 등 다양한 분야에서 나라간 교류의 폭을 넓히는 좋은 기회라는 점에서 의미가 매우 깊다. 아시아 다수 회원국의 지지를 이끌어 낸 것은 외교력의 승리일 것이다. 경제효과도 작지 않다. 순익 1000억원에다 생산유발 13조원, 부가가치 유발 5조 6000억원, 고용유발 27만명으로 예상된다고 한다. 특히 인천의 도시 브랜드 가치가 높아져 동북아 허브는 물론 명실상부한 국제도시로 도약할 호기를 잡은 것이다.

이제 흥분을 가라앉히고 7년 뒤 손님맞이를 차분하게 준비해야 한다. 유치활동을 하면서 아시아 회원국들에 약속한 ‘비전 2014’(스포츠 약소국 지원 프로그램)를 알차게 운영해서 국가적 신뢰를 쌓고 교류도 더 넓혀야 한다. 외교나 경제적 이득보다 훨씬 더 중요한 가치는 아시아인의 꿈과 마음을 하나로 묶는 역할임을 꼭 명심해야 할 것이다. 인천시가 대회를 잘 치러낼 수 있도록 중앙정부의 전폭적인 지원과 전국민의 성원이 있기를 기대한다.