“지지율 5%도 안 되는 사람이 나간다고 큰 문제 있겠나.”

얼마전 사석에서 손학규 전 경기지사의 탈당 가능성에 대한 한나라당 한 의원의 반응이었다. 순간,‘한나라당 의원들이 공개석상에선 손 전 지사도 한나라당의 보배 가운데 하나라고 치켜세우더니 뒤에선 저런 얘기를 하는 모양’이라는 생각이 들었다. 그리고 며칠 뒤 손 전 지사가 탈당했다. 한나라당은 물론이고 대다수 언론매체도 ‘대선 때만 되면 반복되는 구태 정치의 전형’이라며 손 전 지사에게 십자포화를 퍼붓고 있다.‘개혁을 포기한 정당’,‘군정 잔당과 개발독재시대의 잔재들이 주인 행세 하는 정당’ 등의 명분만으로는 지난 14년간 몸담고 있으면서 국회의원 3선에 경기지사까지 지낸 사람의 탈당 명분으로 부족하다는 것이다. 마땅한 비판이다.

그러나 한나라당은 그의 탈당을 비판하기에 앞서 자신들의 태도에는 문제가 없었는지 되짚어봐야 할 것 같다.

한나라당은 손 전 지사가 당내 후보 경선에서 안될 것 같으니까 범여권 후보라도 되기 위해 탈당했다고 비판하는데, 당내에도 당선 가능성만을 보고 이 후보에서 저 후보로 말을 갈아타는 ‘소신없는’ 의원들이 적지 않다. 당만 바꾸지 않았을 뿐, 그들이 과연 손 전 지사를 욕할 자격이 있는가. 또 당론과 다른 얘기만 하면 “당을 떠나라.”는 사람들이 적지 않다. 중도·개혁세력이 발붙이기엔 한나라당의 토양은 여전히 척박한 것이 아닌가. 정도의 차이는 있지만 손 전 지사뿐 아니라 원희룡·고진화 의원도 “나가라.”는 말을 무수히 들어온 이들이다.

더욱이 한나라당은 손 전 지사가 탈당 여부를 놓고 장고에 들어간 사이에 경선 룰을 사실상 확정했다. 손 전 지사에겐 빨리 나가라는 소리로 들렸을 수도 있을 것이다. 한나라당은 손 전 지사의 한 측근이 한 말에 귀를 귀울여야 할 것 같다.“당 안에 있어도 시베리아고, 밖에 나가도 시베리아지만 밖에서는 적어도 안에서와 같은 멸시나 조롱은 받지 않을 것이다.”

전광삼 정치부 기자 hisam@seoul.co.kr