민주노총 새지도부의 출범에 노사정의 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 최근 출범한 이석행 민주노총 위원장이 종전 투쟁 일변도의 노동운동에 변화를 예고하고 있기 때문이다.

이 위원장은 민주노총 대의원 대회에서 새 위원장으로 당선되면서 “무모한 투쟁은 하지 않는다.”고 밝혔다. 그러면서 투쟁 방식도 변화해야 한다고 누차 강조했다. 이어 지난 8일 열린 출범식에서는 민주노총이 38점짜리밖에 되지 않는다며 조합원들의 각성을 촉구했다.50억원이 목표인 비정규기금을 38%밖에 모으지 못했기 때문이라고 했다.

하지만 이 위원장의 취임사 대부분은 그동안 민주노총이 비정규직을 외면한 채 지도부의 일방적인 정치성 투쟁으로만 노동운동을 전개해 왔다는 자성의 목소리를 담았다. 그러면서 그는 “활짝 열린 산별시대에는 80만 조합원들을 주인으로 반드시 세워야 한다.”면서 “현장 조합원들이 투쟁의 주인이 되어야 한다.”고 강조했다. 또 “민주노총이 한번 일어서면 세상이 ‘흔들’하는 위력을 갖게 될 수 있도록 하겠다.”는 강한 의지도 피력했다.

무서운 이야기로 들릴 수 있다. 노동 현장에서 조합원들의 힘을 다시 결집시켜 더 큰 힘을 보여주겠다는 뜻으로 해석되기 때문이다.

이 위원장의 이런 발언은 잠시나마 국민들이 민주노총에 기대했던 ‘변화된 노동운동’과는 다소 차이가 있어 보인다. 일각에서는 민주노총이 또다시 투쟁 일변도의 노동운동을 이어가지 않을까 우려하고 있다. 더구나 올해는 노동 현장에 큰 변화를 가져왔던 ‘노동계 10년 주기’와 맞물려 있다.

하지만 어느 누구도 1997년 외환위기로 인한 ‘대량실업’이나 1987년의 폭발적인 노동운동을 원하지는 않는다. 민주노총 새지도부가 천명하는 비정규직 노동자의 차별 시정도 노동 현장의 평화에서 달성될 수 있다.

그러기에 국민 대다수는 민주노총이 그동안의 정치색 짙은 투쟁 일변도의 노동운동을 벗고 생산 현장에 협력과 상생의 기운이 싹틀 수 있도록 하는 데 역할을 다해주길 기대하고 있다.

이동구 사회부 기자 yidonggu@seoul.co.kr