교육부가 지난해 출범한 삼성장학재단을 퇴직자들의 ‘낙하산’장소로 활용했다 해서 논란이다. 재단 관리를 맡은 교육부는 사무국 직원 11명중 9명을 명퇴자 등 교육부 출신으로 채웠다. 또 이들에게 공무원 때보다 높은 연봉과 정년 연장 등의 인센티브까지 주기로 했다고 한다. 제대로 된 관리·운영보다는 퇴직자의 놀이터감 정도로 인식한 교육부의 도덕 불감증이 한심하고 개탄스럽다.

삼성장학재단은 삼성이 사회에 환원한 8000억원을 바탕으로 지난해 가을 탄생했다. 이 기금은 출연때부터 어떤 용도로 활용하고 또 누가 관리할지, 국민적인 관심사였다. 논란 끝에 장학재단을 만들어 정부부처가 관리키로 했다. 공익성을 최대한 살리고, 투명성을 높이기 위해서였다. 재단이 반듯하게 굴러갈 수 있도록 재단운영 전반이나 사무국 구성 등에 최선을 다하는 게 상식이고 도리다. 산하기관 하나 생겼다고 생각했다면 큰 오산이다.

장학재단은 어려운 학생들에게 보다 많은 교육기회와 질 높은 교육 여건을 제공하기 위한 것이다. 재단 운영의 인건비는 최소화하는 것이 기본이다. 재단이사회측이 문제를 제기하자, 이들 11명 가운데 5명은 물러났다고 한다. 또 나머지도 임금을 삭감키로 했다고 한다. 여기서 덮을 일이 아니다. 재단을 퇴직자들의 뒷자리 챙기기 장소로 활용하려 했던 교육부 관계자에 대한 엄중한 경고가 뒤따라야 한다. 아울러 이번 기회에 재단 운영의 효율성을 높이고 상근 인력을 최소화할 방법 등에 대해서도 보다 진지한 고민을 하길 당부한다.