프랑스와 한국 정치에 공통점 한가지가 있다. 대통령에다 총리가 있고, 대통령 임기가 5년이며, 대선이 열리는 해가 같다는 것이다. 우리처럼 프랑스도 2002년에 대선이 있었고, 내년에 대선(4월)을 치른다. 한데 최근 프랑스 정국에 우리와의 공통점 하나가 추가됐다. 정계복귀다. 주인공은 리오넬 조스팽 전 총리.2002년 대선 때 좌파진영의 분열로 장마리 르펜 국민전선 후보에게 밀려 3위로 탈락한 뒤 정계은퇴를 선언했다가 최근 사회당 대선후보 경선에 도전하는 것으로 정계에 복귀했다. 비록 낮은 지지율에 밀려 중도사퇴했으나 그의 정치적 영향력은 작지 않다. 그런 그가 22일 ‘세골리즘 돌풍’의 주역 사회당 세골렌 루아얄 후보에 대한 지지를 선언했다.‘킹’ 대신 ‘킹메이커’의 길을 택한 것이다.

이회창 전 한나라당 총재가 정치활동을 재개했다. 총리를 역임했고,2002년 대선에서 ‘충격적인’ 역전패를 당한 뒤 은퇴했다가 지방선거를 전후로 정치행보를 재개한 것 등 조스팽의 행보와 흡사하다.‘창’은 지난 20일 창원에서의 강연에서 “좌파정권이 다시 집권하지 못하게 하는 것이 내가 할 일”이라며 사실상 공개적인 정치활동을 시작했다. 한 월간지와의 인터뷰에선 “정치활동이라고 봐도 좋다.”고 했다.30일 연세대 강연, 다음달 5일 ‘한나라포럼’강연 등 줄지어 ‘강연정치’ 일정을 잡아놓고도 있다.

‘돌아온 창’에 따라붙는 물음표는 그의 역할이다. 한나라당 대선후보를 지원할 것이라는 게 한나라당 안팎의 대체적 전망이지만, 스스로 대권 3수에 나설 가능성도 제기된다. 본인도 “정치를 떠난 만큼 ‘킹이 되려 하느냐, 킹메이커가 되려 하느냐.’는 질문은 말아달라.”고 여운을 남기고 있다.

이미 정치행보에 나선 김대중 전 대통령에 이어 김종필 전 자민련 총재도 얼마전 “대선에서 전국을 누비며 나름의 역할을 할 것”이라고 했다. 무산된 김영삼 전 대통령과의 회동도 시간문제로 보인다. 누구도 국민의 명을 받은 바 없건만 이들 모두 ‘구국의 전사’를 외친다. 국민들이 원하든 원치 않든 차기 대선은 전·현직 대통령과 전직 대선후보가 총출동한 ‘1노3김1창(昌)’의 대전(大戰)으로 가고 있다. 국민 노릇도 쉽지가 않다.

진경호 논설위원 jade@seoul.co.kr