정당 주변에서 자주 보는 명함은 무슨 위원이나 특보다. 딱히 하는 일을 알 수 없으나 문패는 그럴 듯하다. 요즘 야당에서 부대변인이 비슷한 반열에 든다. 한나라당이 한꺼번에 36명의 부대변인을 임명해 곱지 않은 시선을 받았다.17대 총선 직전 60명 가까이 됐던 적이 있다고 하지만 36명도 많긴 많다.

한나라당은 대변인이 두 명이고, 원내문제를 담당하는 공보부대표가 따로 있다. 부대변인이 마이크를 잡을 기회가 별로 없다. 얼마 전 그만둔 이정현 수석부대변인은 사정이 나았다. 특유의 부지런함으로 발표 빈도가 대변인을 능가했다. 당료 출신인 이 전 부대변인은 약간의 월봉을 받았다고 한다. 그러나 상근·비상근을 막론하고 새로 임명된 부대변인은 활동비조차 없다는 것이다. 반면 여당인 열린우리당은 부대변인 숫자가 5명뿐이며, 야당과 달리 공식 활동비가 지급된다.

언론에 부각되지 못하고, 물질적 보상이 없는데 왜 야당 부대변인을 하려고 난리일까. 제1야당 부대변인 명함이 사회에서 먹히기 때문이다. 부대변인을 사칭해 사기행각을 벌인 이가 있었다. 한나라당의 집권 가능성이 높아지면 명함 값은 더 올라간다. 당내에서 한 표의 지지가 아쉬운 대권주자로서는 부대변인에 자기 사람을 심어놓으려 하는 게 당연하다. 대권홍보 전략에 도움이 된다.

경쟁적으로 부대변인을 밀어넣다 보니 사고가 난다. 이번에도 사법처리자가 후보명단에 포함되어 있다가 막판에 빠졌다고 한다.36명의 부대변인이 잘해주면 좋겠지만, 대선 국면에서 부담스러운 측면이 있다. 당 밖으로 돌며 사리사욕을 챙기면 표를 깎아먹는다. 고민이 깊어진 한나라당은 ‘고과관리제’를 검토 중이다. 출근부를 만들고, 논평 아이디어 점수제를 도입하겠다는 것이다. 당내 특위를 하나씩 배분해 업무를 지원토록 했다.

그러나 당지도부 뜻대로 될지 미지수다. 대부분 부대변인들은 정치도박을 하는 심정일 것이다. 자신의 출마준비를 위한 활동을 말리기 어렵다. 대권주자 진영을 기웃거릴 수밖에 없다. 이제 대선전이 본격화하면 특보·보좌관 명함이 난무하게 된다. 부대변인 관리부터 실패하면 당은 콩가루가 되고 만다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr