CJ푸드시스템의 어처구니없는 학교급식 사고로 이 업체가 공급하던 전국 89개 학교 학생 8만여명에 대한 급식이 전면 중단됐다. 식중독 의심 급식사고가 발생한 학교 27곳의 경우, 역학조사 결과가 나오려면 적어도 3∼4주일은 걸린다고 한다. 이 결과에 따라 해당 위탁급식업체와 계약을 유지하거나 새 업체를 선정해야 하는데, 그러자면 2∼3주일의 추가기간이 필요하다는 것이다. 이런 일련의 과정이 6개월 이상 걸릴 수도 있다니, 학생과 학부모의 불편이 이만저만 아닐 것이다.

물론 당국이 중식지원대상 학생에게는 인근 식당의 식권이나 상품권을 나눠주고, 일부 학교에서는 이들에게 빵과 우유를 준비했다니 당장 굶는 것은 면할 수 있을 것이다. 문제는 급식대란 와중에 무료급식 대상 학생들이 받을 마음의 상처다. 그렇지 않아도 점심 때만 되면 눈칫밥 먹듯 한다는데, 예기치 못한 상황을 맞아 빈부격차 때문에 또 눈물을 흘리고 설움을 겪는 건 아닌지 마음이 조마조마하다. 형편이 나은 학생들이야 집에서 싸주는 도시락이나 교내 매점의 간식으로 한두 달 버틸 수 있겠지만, 가정형편상 그럴 사정이 못되는 학생들은 급식중단이 오래 갈수록 난감할 것이다.

다행히 급식중단 학교에서는 어려운 친구의 도시락을 별도로 싸오거나, 십시일반으로 함께 먹으며 따뜻한 우정을 나누고 있다니 그 마음이 참 아름답다. 당국도 중식지원대상 학생에게 식권을 나눠 줬으니 알아서 식사를 해결하겠거니 해서는 안 된다. 그들이 점심을 제대로 먹고 있는지에 대해서도 세심한 관심을 가져 줄 것을 당부한다. 아울러 빨리 급식을 재개해서 불편을 최소화해 주길 바란다.