아침에 일어나면 TV나 신문 지상에서 먼저 눈에 띄는 것이 기름값이다. 오랫동안 에너지 분야에 몸담아온 직업병이 아닌가 싶다. 원유 1배럴(159ℓ)이 70달러를 넘나들고 얼마 지나지 않아 100달러가 넘을 것이라는 게 전문가들의 전망이다. 지난 3월 대통령과 함께 산업자원부 장관, 한국전력공사 사장, 석유공사 사장 등이 나이지리아를 방문해 석유탐사권을 확보하고 발전소를 지어주겠다는 새로운 패턴의 에너지 확보정책을 선보인 것은 매우 의미있는 사례다.

문제는 석유 가격이 100달러가 됐을 때 대책이 있는가이다. 지난해 우리 나라 원유 도입량은 8억 4000만 배럴로 420억달러에 이르렀다.100달러가 되면 원유 도입액은 840억 달러로 늘어나 그 경제적 충격은 전 국민의 마음을 꽁꽁 얼어붙게 할 것이다. 이 문제에 대한 국가나 관련 기관들의 대책이 무엇인지 국민의 한 사람으로서 걱정하지 않을 수 없다.

경제는 이론만으로는 해결이 안 되는 법이다. 아무리 좋은 이론이나 방법도 실행 방법이나 수단이 없으면 무용지물이기 때문이다. 태양을 지구로 끌어올 수 없듯이 말이다. 현존하는 해법은 원자력 에너지이다. 지금 우리 나라는 총 20기의 원자력 발전소를 가동 중이고 전체 발전량의 40%(프랑스 78%)를 담당하고 있으며, 향후 2017년까지 10기의 원자력 발전소를 더 지을 계획이다.

우리는 78년 고리 원전 1호기를 최초로 가동한 이후 30여년간 원전을 짓고 관리·운영해 오면서 북한 금호 원전을 독자적으로 지을 정도로 세계 최고의 기술 수준을 가지고 있다. 문제는 우리가 어떻게 범국민적 합의를 통해 국가 안보차원에서 원전을 건설하고 관리할 것인가이다.

기름값 폭등 걱정을 하면서 자동차 10부제, 전기플러그 빼기, 한 집 한 등 끄기와 같은 방편으로는 밀려오는 ‘에너지 쓰나미’를 결코 막을 수 없다. 보다 국가적이고 한 차원 높은 현실적 방법을 선택해 우리의 모든 역량을 투입해야 한다. 가장 현실적인 방법은 원전 조기 착·준공과 원전 비중 확대뿐이다.

윤종근 한전 서울지역본부장