미국 프로풋볼의 영웅인 한국계 혼혈인 하인스 워드가 어제 롯데호텔에서 귀국 기자회견을 갖고 “한국인이란 게 자랑스럽다.”고 말했다. 그는 또 “창피한 때도 있었지만 지금은 그렇지 않다.”면서 “한국인으로 받아줘 고맙다.”라고 했다. 그러나 부끄럽게도 우리가 그를 ‘자랑스럽게 받아들이기까지’에는 오랜 시간과 성공이란 성적표가 필요했다. 올 슈퍼볼에서 최우수선수(MVP)로 선정되고 나서야 비로소 그에게 관심을 보였기 때문이다.

우리는 그동안 단일민족, 순혈주의의 신화와 전통에 빠져 혼혈아를 차별하고 냉대해 왔다. 워드의 어머니 김영희씨가 29년전 미국으로 간 것도 이러한 풍토와 무관치 않다. 그러나 우리나라는 국민 1%가 외국인일 정도로 이미 다인종국가가 됐다. 지난해 말 등록 외국인이 50만명을 넘고 불법체류자 및 그 가족까지 포함하면 70만명에 이를 정도가 됐다. 또 지난해 결혼한 농어촌 총각의 36%가 외국인과 보금자리를 꾸몄을 정도로 국제결혼이 보편화됐다. 하지만 외국인 및 혼혈아에 대한 편견과 차별은 사회 곳곳에 남아있는 것이 현실이다.

워드는 “세계에는 너무나 많은 인종이 있으며 다른 문화에 대해 폐쇄적인 입장이 아니라 열린 마음으로 사람들을 대했으면 좋겠다.”는 희망을 피력했다. 잡종이 훨씬 더 강하고 뛰어나다는 유전적 문화적 요인을 떠나 개방화 국제화의 세계에서는 더 이상 피부색이 다른 사람을 백안시하는 폐쇄적인 자세로는 살아갈 수가 없다. 같음과 다름이 공존할 수 있도록 혼혈인에 대한 그릇된 인식과 장벽, 제도를 제거하고 철폐해야 한다.‘워드 열풍’이 냄비근성에 의한 일과성 행사로 끝나서는 안 된다.